Tentative de Friedrich Staps — 12 octobre 1809

À Schönbrunn, un étudiant saxon de dix-sept ans, Friedrich Staps, tente d'approcher l'Empereur avec un couteau pour délivrer l'Allemagne. Interrogé par Napoléon lui-même, il refuse toute grâce et est fusillé quatre jours plus tard. L'épisode révèle la naissance d'un nationalisme allemand que la Confédération du Rhin ne contient plus.

Un garçon de dix-sept ans

Friedrich Staps est le fils d'un pasteur luthérien de Naumbourg, en Saxe. Il a dix-sept ans, n'appartient à aucune conjuration et n'a prévenu personne. Il a fait le voyage jusqu'à Vienne avec une idée simple : tuer l'homme qui, selon lui, empêche l'Allemagne d'exister.

Le 12 octobre 1809, une parade a lieu dans la cour de Schönbrunn. Staps s'approche de l'Empereur, une pétition à la main. Le général Rapp, qui trouve son insistance étrange, le fait écarter et fouiller : il porte un grand couteau de cuisine.

L'interrogatoire

Napoléon le fait amener et l'interroge lui-même, Rapp servant d'interprète. Le garçon répond sans se troubler qu'il voulait le tuer, que la paix qui s'annonce ne changerait rien, et qu'il recommencerait s'il était libéré. On lui fait entrevoir la grâce à condition qu'il exprime un regret : il refuse.

La paix de Schönbrunn est signée le 14 octobre. Staps est fusillé peu après, en criant, selon les témoins, « Vive la liberté ! Vive l'Allemagne ! »

Ce que l'épisode annonce

Jusque-là, les attentats visant Napoléon venaient de royalistes payés par Londres ou de conspirateurs jacobins : des adversaires politiques identifiables, dans une logique française. Staps n'appartient à aucune de ces catégories.

Il révèle un nationalisme allemand naissant, nourri par l'occupation, les contributions et la conscription, que la Confédération du Rhin a organisé sans le désarmer. Napoléon, dit-on, en resta préoccupé. Quatre ans plus tard, ce sentiment fournira ses volontaires à la guerre de libération.