Attentat de la rue Saint-Nicaise — 24 décembre 1800

Une charrette piégée explose sur le passage du Premier Consul qui se rend à l'Opéra ; il échappe de quelques secondes à la « machine infernale », qui tue une vingtaine de passants. Bonaparte impute d'abord l'attentat aux jacobins et fait déporter cent trente républicains, avant que Fouché n'établisse la culpabilité des royalistes chouans. L'affaire justifie le durcissement policier du régime.

La machine infernale

Le 3 nivôse an IX, 24 décembre 1800, le Premier consul se rend à l'Opéra pour entendre La Création de Haydn. Rue Saint-Nicaise, une charrette chargée d'un tonneau de poudre explose quelques secondes après le passage de sa voiture, lancée au galop par un cocher qui avait bu.

Bonaparte est indemne ; Joséphine, retardée dans la voiture suivante, l'est aussi. L'explosion tue une vingtaine de passants, en blesse une cinquantaine et éventre le quartier. Parmi les morts, la fillette à qui les conjurés avaient confié la bride du cheval.

Les jacobins punis pour un complot royaliste

Bonaparte impute aussitôt l'attentat aux jacobins, contre l'avis de Fouché qui soupçonne les chouans. Sans attendre l'enquête, un sénatus-consulte du 5 janvier 1801 déporte cent trente républicains, pour la plupart étrangers à l'affaire, aux Seychelles et en Guyane ; beaucoup y meurent.

La police établit pourtant en quelques semaines la culpabilité de royalistes bretons liés à Cadoudal : Saint-Réjant et Carbon sont arrêtés, jugés et exécutés en avril 1801. La déportation des jacobins n'est pas rapportée.

Un pas de plus vers l'hérédité

L'attentat sert d'argument décisif à ceux qui plaident pour un pouvoir transmissible : si le régime tient à une vie, il faut une dynastie. Le raisonnement se déploiera jusqu'au Consulat à vie en 1802, puis jusqu'à l'Empire après l'affaire d'Enghien.

Il fournit aussi au ministère de la Police l'occasion d'étendre ses moyens : surveillance des étrangers, fichiers, commissions spéciales. La sûreté de l'État devient une justification permanente.