Orígenes y creación
En 1806, Napoleón crea los regimientos de fusileros de la Guardia — fusileros-granaderos y, en el mismo movimiento de expansión, fusileros-cazadores — para reforzar la infantería de élite sin diluir de inmediato los criterios de la Vieja Guardia. Estas formaciones constituyen lo que la historiografía llama la Media Guardia.
El proyecto es claro: ofrecer una reserva de calidad, reclutada entre buenos soldados de línea, pero que aún no exige los diez años de servicio y la estatura de los granaderos a pie. La Media Guardia se convierte así en un piso intermedio del sistema.
A lo largo de los decretos, la denominación y el estatuto se precisan. Para el soldado como para el enemigo, pertenecer a los fusileros-granaderos significa ya entrar en el círculo restringido de la Guardia.
Organización y efectivos
Los fusileros-granaderos se organizan en regimiento(s) y batallones según el modelo de la infantería de Guardia. Sus efectivos crecen con las necesidades de las campañas; permanecen no obstante netamente por debajo de las masas de Joven Guardia creadas después de 1809-1813.
Generales de infantería de Guardia — Curial, Roguet y otros según los periodos — aparecen en el mando de estas formaciones. Mortier comanda a menudo conjuntos que las engloban.
En la tripartición Vieja / Media / Joven Guardia, su lugar es central: demasiado « nuevos » para la Vieja Guardia estricta, demasiado seleccionados para confundirse con los tirailleurs.
Uniforme, armamento y reclutamiento
El uniforme de los fusileros-granaderos se acerca al de la Guardia al tiempo que se distingue de los grognards: shako más que gorro de piel durante gran parte del periodo, detalles de vueltas y de grados propios de la Media Guardia. El armamento sigue siendo el fusil de infantería reglamentario.
El reclutamiento se nutre de los regimientos de línea entre hombres de buena conducta y talla conveniente, con una antigüedad inferior a la exigida para la Vieja Guardia. La promoción hacia los fusileros-granaderos es ya una recompensa envidiada.
El entrenamiento apunta al mismo profesionalismo que el resto de la Guardia: fuego de salva, maniobra en columna, solidez defensiva. A partir de 1813, la presión de las pérdidas acelera a veces las incorporaciones.
Hechos de armas
Los fusileros-granaderos combaten en Prusia y en Polonia desde su creación, luego en la campaña de Austria de 1809 — Essling y Wagram — donde la infantería de Guardia está más comprometida que en los comienzos del Imperio.
En Rusia, en la Moskova, elementos de Media Guardia están presentes en el dispositivo de reserva. La retirada diezmó cuadros y soldados. En 1813-1814, la Media Guardia participa en las batallas de Alemania y en la defensa del territorio francés.
El 18 de junio de 1815, en Waterloo, son principalmente formaciones de Media Guardia — entre ellas los fusileros y asimilados según la organización de los Cien Días — las que montan el asalto final contra el centro aliado. El fracaso de este ataque, bajo el fuego de los cuadros británicos y de la llegada prusiana, marca el fin militar del Imperio.
Las pérdidas de esa jornada, unidas a la leyenda de la Guardia que « muere y no se rinde », han ocultado a veces la distinción precisa entre Vieja y Media Guardia: la historiografía moderna se empeña en restablecerla.
Herencia y memoria
La Media Guardia sufre un relativo olvido popular en beneficio de los grognards de gorro de piel. Sin embargo, sin los fusileros-granaderos, el sistema de reserva napoleónico no habría sostenido la ampliación de las guerras después de 1806.
Waterloo ha fijado paradójicamente su memoria: son ellos, más que la Vieja Guardia, quienes llevaron la última ofensiva de infantería del Emperador.
