Orígenes y creación
El regimiento de dragones de la Guardia imperial se crea en 1806, en un momento en que Napoleón amplía sistemáticamente su reserva de élite. Puesto bajo el patronazgo de la emperatriz Josefina, recibe pronto el nombre usual de « dragones de la Emperatriz », que permanecerá unido a la unidad incluso después del divorcio de 1809 en la memoria colectiva y el uso corriente.
La creación responde a una necesidad táctica y simbólica: ofrecer a la Guardia una caballería de dragones capaz de combatir a caballo como, en caso de necesidad, a pie, al tiempo que exhibe el vínculo dinástico con la soberana.
Desde las campañas siguientes, el regimiento se integra en las columnas de la caballería de Guardia bajo la autoridad general de Bessières.
Organización y efectivos
Como los demás regimientos montados de la Guardia, los dragones se organizan en escuadrones. Los efectivos se sitúan, según las revistas y los años, en un orden de magnitud comparable a las demás formaciones de caballería de Guardia — en torno al millar de hombres en periodo favorable, menos tras las pérdidas.
Oficiales generales como Arrighi de Casanova aparecen en la historia del cuerpo. El mando superior de la caballería de Guardia sigue siendo el marco en el que el regimiento maniobra junto a los granaderos y cazadores a caballo.
En el plano estatutario, los dragones de la Emperatriz pertenecen a la Guardia imperial en el nivel más prestigioso, aunque la distinción fina Vieja/Media Guardia para ciertas unidades de caballería sea objeto de matices entre los especialistas.
Uniforme, armamento y reclutamiento
El detalle más célebre del uniforme es el facing rosa (vivos y solapas), que hace al regimiento inmediatamente identificable en los cuadros y en las descripciones de época. Casco de dragón, habit verde, botas: la silueta mezcla códigos de dragones de línea y lujo de Guardia.
El armamento combina sable de dragón, pistolas y, según las misiones, el fusil o la carabina que permiten el combate desmontado. Esta polivalencia justifica la existencia de una unidad de dragones dentro de una Guardia ya rica en caballería pura.
El reclutamiento selecciona jinetes de dragones o de formaciones equivalentes, de estatura y servicio suficientes para aspirar a la Guardia. El atractivo del patronazgo imperial refuerza el prestigio del traslado.
Hechos de armas
Comprometidos desde las campañas de 1806-1807, los dragones de la Guardia participan en las operaciones de Prusia y de Polonia en la estela de la reserva montada. Están presentes en el dispositivo de Wagram en 1809.
En España y en otros teatros secundarios, destacamentos de caballería de Guardia — dragones incluidos según los periodos — aparecen en misiones de escolta o de refuerzo de élite, sin que cada escuadrón esté sistemáticamente documentado en cada asunto.
En la Moskova y durante la campaña de Rusia, sufren como toda la caballería la crisis de los caballos. En 1813-1814, reconstituidos a duras penas, retoman el camino de las cargas y de las coberturas de retirada.
En Waterloo, la caballería de Guardia — dragones de la Emperatriz incluidos en el dispositivo montado — carga sin lograr romper los cuadros aliados. La jornada concluye una década de prestigio bajo el fuego.
Herencia y memoria
El nombre « dragones de la Emperatriz » ha sobrevivido en la historiografía y la uniformología con más seguridad que muchos títulos oficiales. Recuerda que la Guardia no era solo una máquina de guerra, sino un teatro de legitimidad dinástica.
Hoy, facings rosa y cascos de dragones de Guardia siguen entre las piezas más buscadas de las colecciones napoleónicas.
