Creación y lugar en la Guardia
Desde la Guardia de los Cónsules y luego la Guardia imperial (18 de mayo de 1804), la artillería de élite dispone de compañías a caballo capaces de seguir a la caballería de la Guardia y de apoyar los ataques decisivos. Se distingue de la artillería a pie de la Guardia y, más aún, de la artillería de línea.
Su prestigio sigue al de la Vieja Guardia: material cuidado, sirvientes experimentados, prioridad de abastecimiento en municiones y caballos.
Napoleón, artillero de formación, presta una atención particular a esta arma; las memorias insisten en su ojo para la colocación de las baterías.
Organización y material
La artillería a caballo de la Guardia se organiza en compañías; el número y la composición evolucionan con la expansión de la Guardia hasta 1812-1814. Cada pieza es servida por un equipo entrenado, con caballos de tiro y monturas para los artilleros.
El sistema Gribeauval — estandarización de los calibres y del tren — sustenta la artillería francesa. Las piezas de campaña ligeras (en particular cañones de 4, 6 u 8 libras según dotaciones y periodos) privilegian la movilidad.
Las cifras exactas de piezas presentes en cada batalla varían según los estados; lo esencial es la capacidad de concentrar rápidamente un fuego de élite.
Drouot y el mando
Antoine Drouot (1774-1847), oficial de artillería estimado por su ciencia del fuego y su modestia, se convierte en una de las figuras centrales de la artillería de la Guardia. Encarna al oficial sabio más que al espadachín.
Bajo su influencia y la de los cuadros del arma, la colocación de las baterías, la elección del momento y la gestión de los cajones priman sobre el efecto de teatro. En Waterloo, Drouot permanece junto a Napoleón en las decisiones de empleo de la Guardia y de la artillería.
Otros oficiales de artillería de la Guardia merecen mención según las campañas; Drouot sigue siendo el nombre más asociado a esta excelencia en la memoria colectiva.
Táctica
La artillería a caballo se lleva al galope a un punto del frente, se pone en batería, dispara a metralla o a bala según la distancia, y luego se desplaza antes de ser tomada a partido. Esta movilidad la hace ideal para sostener una carga de caballería o preparar un ataque de infantería.
La concentración de baterías — principio caro a Napoleón — puede crear una « gran batería » cuyo fuego prepara la ruptura. La Guardia suministra a menudo el núcleo de calidad de estas concentraciones.
Los límites siguen siendo los de toda artillería a caballo: vulnerabilidad de los tiros, dependencia de las municiones, terreno embarrado que fija las ruedas — Waterloo ofrece el ejemplo.
Hechos de armas
Presente en las grandes jornadas del Imperio — Austerlitz, Eylau, Wagram, la Moskowa —, la artillería a caballo de la Guardia apoya los momentos en que Napoleón juega su reserva. En Eylau, el fuego y la caballería se conjugan en la tormenta de nieve.
En 1812, sigue a la Guardia hasta Moscú y sufre, como el resto del ejército, la retirada. En 1813-1814, sigue siendo un activo en campos de batalla donde la calidad compensa a veces el número.
En Waterloo (18 de junio de 1815), la artillería francesa, Guardia incluida, machaca las líneas aliadas; el estado del suelo y la resistencia enemiga limitan la explotación. La derrota no borra la reputación técnica del arma.
Herencia
La artillería a caballo de la Guardia ha fijado el modelo de la artillería de élite móvil del siglo XIX. Drouot permanece, en la memoria napoleónica, el rostro sabio del fuego.
Para Empire Napoléon, encarna la precisión al servicio de la decisión — el brazo armado más calculado de la Guardia.
