Herencia Gribeauval
Jean-Baptiste Vaquette de Gribeauval (1715-1789) reformó la artillería francesa en el siglo XVIII: estandarización de las piezas, de las cureñas y del tren. El ejército napoleónico hereda este sistema, perfeccionado y empleado masivamente.
La artillería a pie designa a los sirvientes que marchan al lado de las piezas (por oposición a los artilleros montados de la artillería a caballo). Forma el grueso de las compañías de campaña adscritas a las divisiones y a la reserva.
Sin esta artillería de masa, las maniobras de infantería y de caballería del Imperio perderían una parte esencial de su preparación de fuego.
Organización
Las compañías de artillería a pie se reparten entre artillería divisionaria y artillería de reserva. Una división de infantería recibe típicamente varias piezas; la reserva de ejército concentra baterías más pesadas para los momentos decisivos.
El tren de artillería — caballos, cajones, forjas de campaña — condiciona la movilidad real. En mala ruta o tras la lluvia, las piezas de 12 libras se vuelven lentas de poner en batería.
Los efectivos de sirvientes y de caballos varían según las campañas; los estados oficiales y las realidades del terreno divergen a menudo.
Material y calibres
Los cañones de campaña de 4, 8 y 12 libras (sistema Gribeauval y evoluciones) forman la osamenta del fuego. Los obuses (en particular de 6 pulgadas en el sistema francés) completan el tiro curvo contra atrincheramientos o tropas abrigadas.
Balas macizas, metralla a corta distancia, proyectiles según las municiones disponibles: la elección del proyectil depende del objetivo y del alcance. La cadencia sigue limitada por la carga por la boca y la disciplina de batería.
La precisión a bala, a distancia media, depende del terreno, de la pólvora y de la experiencia de los apuntadores — lejos de las prestaciones de los cañones rayados ulteriores.
Táctica
Napoleón concentra a menudo el fuego antes del asalto: batir una posición, abrir una brecha moral, forzar al enemigo a descubrirse. La artillería a pie, una vez en batería, ofrece un volumen de fuego duradero.
Contra la infantería en columna o en línea, la metralla a corto alcance es devastadora. Contra los atrincheramientos, la bala y el obús trabajan más largamente.
La protección de las baterías — infantería de apoyo, colocación en altura, retirada de los cajones — forma parte del oficio; una batería descubierta puede ser tomada por la caballería.
Hechos de armas
En Austerlitz, el fuego francés prepara y sostiene la maniobra sobre el Pratzen. En Jena y Eylau, la artillería pesa en jornadas en que la visibilidad y el terreno complican el tiro.
En Wagram, las grandes concentraciones de artillería marcan la batalla. En la Moskowa, los intercambios de fuego en torno a las redutas rusas son de una violencia extrema; las pérdidas entre los sirvientes son elevadas.
En Waterloo, la artillería a pie francesa participa en el bombardeo inicial y en los duelos de la jornada; el barro frena los desplazamientos y la eficacia de los rebotes.
Herencia
El sistema Gribeauval y el empleo napoleónico de la artillería de masa han influido en todas las artillerías europeas hasta la llegada del arma rayada y de la retrocarga.
Para este wiki, la artillería a pie es la voz sorda de la batalla: menos visible que la carga, a menudo decisiva en la preparación del choque.
