Orígenes y creación
Heredera de la artillería de la Guardia de los Cónsules, la artillería a pie de la Guardia Imperial se estructura tras el 18 de mayo de 1804. Napoleón, él mismo artillero de formación, concede a esta arma una atención particular.
Compañías de artillería a pie de Guardia se añaden progresivamente a la reserva imperial. Acompañan las campañas mayores y forman, con la artillería a caballo de la Guardia, el parque de élite de la Grande Armée.
El principio es claro: concentrar piezas bien servidas, móviles a escala de batalla, disponibles para preparar una ruptura o aplastar un contraataque.
Organización y efectivos
La artillería a pie de la Guardia se organiza en compañías, con un parque de piezas de calibres reglamentarios franceses — en particular cañones de 12 libras y obuses según los periodos y las necesidades.
Los efectivos de sirvientes y de tren varían según las campañas. La calidad del reclutamiento y de la instrucción distingue esta artillería de la de línea: precisión del tiro, rapidez de puesta en batería, disciplina bajo el fuego.
Napoleón decide a menudo él mismo el momento y el lugar de concentración de los fuegos de Guardia. La artillería a pie constituye entonces el instrumento de un plan de batalla más que de una autonomía táctica local.
Uniforme, armamento y reclutamiento
El uniforme de artillería de Guardia — habit azul oscuro, distintivos propios del arma — señala la pertenencia a la élite. Los sirvientes llevan el equipo necesario al servicio de las piezas y al combate cercano si la batería está amenazada.
El reclutamiento privilegia hombres de buena constitución, familiarizados con el oficio de artillero. La promoción hacia la artillería de Guardia es una recompensa para los cuadros y sirvientes experimentados de la línea.
La instrucción insiste en la cadencia de tiro, el ajuste y el desplazamiento de las piezas. Bajo el fuego, la batería de Guardia debe seguir siendo un instrumento fiable en manos del Emperador.
Hechos de armas
En Austerlitz, el 2 de diciembre de 1805, la artillería de Guardia participa en la reserva central y en las concentraciones de fuego que acompañan la maniobra decisiva. No está sola, pero su presencia refuerza el peso de la reserva imperial.
En Wagram (5-6 de julio de 1809), la artillería desempeña un papel mayor en la preparación de los asaltos tras Essling. Las grandes baterías francesas, entre ellas piezas de Guardia, martillean las posiciones austriacas.
En la Moskova, el 7 de septiembre de 1812, la artillería francesa — Guardia incluida — libra un duelo mortal contra los rusos. Napoleón reserva aún su reserva de infantería, pero el fuego de artillería permanece masivamente comprometido.
En Waterloo, el 18 de junio de 1815, la artillería de Guardia sostiene los ataques franceses y la gran batería del centro. Pese a la calidad del servicio, no basta para romper el dispositivo aliado antes de la llegada prusiana.
Herencia y memoria
La artillería a pie de la Guardia encarna el vínculo íntimo entre Napoleón y su arma de origen. En la memoria militar, simboliza la concentración científica del fuego al servicio de un plan de batalla.
Después de 1815, la institución desaparece con la Guardia. Queda en la historiografía la imagen de una reserva de fuego de élite, instrumento tanto político como táctico del poder imperial.
