Rendición en el Bellerophon

Tras la segunda abdicación del 22 de junio de 1815 y unos días en Malmaison, Napoleón llegó a Rochefort el 3 de julio. Dos fragatas lo esperaban, con pasaportes que el gobierno provisional nunca obtendría de los ingleses.

Ante la isla de Aix cruzaba el Bellerophon, navío de setenta y cuatro cañones mandado por el capitán Maitland. Los proyectos se sucedían: forzar el bloqueo, embarcar en un mercante americano, esconderse en un tonel. Todos fueron descartados — por prudencia, por hastío, y porque un emperador fugitivo ya no es un emperador.

El 13 de julio escribió al príncipe regente de Inglaterra una carta corta y trabajada: «Vengo, como Temístocles, a sentarme al hogar del pueblo británico. Me pongo bajo la protección de sus leyes, que reclamo de Vuestra Alteza Real como del más poderoso, el más constante y el más generoso de mis enemigos.»

La mañana del 15 de julio subió a bordo del Bellerophon. Maitland lo recibió con honores, pero no había prometido estatuto alguno: solo había aceptado conducirlo a Inglaterra.

El navío fondeó en Torbay y luego ante Plymouth. Miles de curiosos alquilaron barcas para verlo en cubierta; nunca bajaría a tierra. Londres decidió a finales de julio: no sería ni huésped ni prisionero de guerra, sino prisionero de Estado — la declaración del 13 de marzo, que lo había puesto fuera de las relaciones civiles, sirvió de fundamento.

El 7 de agosto fue trasbordado al Northumberland, que zarpó hacia el Atlántico sur. Llegó a Santa Elena el 15 de octubre de 1815 y no volvería a salir vivo.