Entrevista de Erfurt

Un año después de Tilsit, la alianza rusa se había enfriado: el Bloqueo continental arruinaba el comercio de los puertos rusos, y Oriente no había sido repartido. Ahora bien, Napoleón necesitaba llevarse sus mejores cuerpos a España, donde Bailén acababa de mostrar que un ejército francés podía capitular.

Le hacía falta, pues, que Austria permaneciera inmóvil durante su ausencia, y para ello que Europa viera unidos a los dos emperadores. La entrevista se abrió en Erfurt el 27 de septiembre de 1808 y duró hasta el 14 de octubre.

Napoleón hizo venir a la compañía de la Comédie-Française: Talma representó a Corneille y a Voltaire ante un patio de reyes alemanes, frase que quedaría. Recibió a Goethe y a Wieland, condecoró al primero y habló de literatura con ellos — la puesta en escena se dirigía a las cortes tanto como a los pueblos.

Tras el decorado, la negociación se estancaba. Talleyrand, que ya no era ministro pero acompañaba al Emperador, aconsejaba en secreto al zar que resistiera: trabajaba ya para el después. Alejandro escuchaba y se guardaba.

La convención del 12 de octubre reconoció a Rusia Finlandia y los principados danubianos, y a Francia sus adquisiciones en España; ambos emperadores ofrecieron su mediación a Londres, que la rechazó. En lo esencial — un compromiso firme contra Austria — el zar prometió poco y no concedió nada.

Napoleón hizo sondear también la posibilidad de un matrimonio con una gran duquesa rusa: la respuesta fue dilatoria. El fasto disimulaba mal el desgaste de la alianza. Seis meses después, Austria atacó sin que Rusia se moviera; tres años después, los dos imperios estarían en guerra.