29.º boletín de la Grande Armée

Desde la campaña de Italia, el boletín de la Grande Armée era la herramienta de comunicación del régimen: redactado o dictado por Napoleón, publicado en el Moniteur, fijado en los muros y leído desde el púlpito, contaba la guerra tal como el poder quería que se leyera. La expresión «mentir como un boletín» circulaba desde hacía tiempo.

Desde la entrada en Moscú, la opinión francesa no tenía noticias precisas. Se sabía la ciudad tomada; del resto, nada. El vigésimo noveno boletín, redactado en Moloděčno a principios de diciembre de 1812, apareció en el Moniteur el 16 de diciembre.

El texto describía la retirada, la pérdida de los caballos, la desorganización de las columnas, la muerte de los hombres por millares. Imputaba el desastre al «frío excesivo» sobrevenido a partir del 7 de noviembre, sin una palabra sobre Maloyaroslávets, la elección de la ruta de Smolensk o las cinco semanas pasadas en Moscú.

Se cerraba con la frase que se hizo célebre: «La salud de Su Majestad nunca ha sido mejor.» Dos días después, en la noche del 18 al 19 de diciembre, Napoleón estaba de vuelta en París.

Era la primera vez que un texto oficial anunciaba una derrota francesa. El efecto fue considerable: las familias supieron por la prensa la desaparición de un ejército entero, y el régimen perdió de golpe el crédito de sus propios comunicados.

La explicación por el frío, repetida durante dos siglos, fijó también la leyenda. Escamotea la campaña de verano, las pérdidas por enfermedad y deserción antes de las primeras nieves y la decisión política de avanzar hasta Moscú. El vigésimo noveno boletín es el documento en que el régimen deja de ser creído sin dejar de ser obedecido.