29. Bulletin der Grande Armée — 16 décembre 1812

Im Moniteur veröffentlicht, gestand das Bulletin endlich das russische Desaster ein, führte es auf die „übermäßige Kälte“ und den Verlust der Pferde zurück und schloss mit der frostigen Formel: „Die Gesundheit Seiner Majestät war niemals besser.“ Erstmals las die französische Öffentlichkeit eine Niederlage in einem amtlichen Text. Napoleon, am Vortag in die Tuilerien zurückgekehrt, musste eine Armee aus nichts aufbauen.

Was die Bulletins waren

Seit dem Italienfeldzug war das Bulletin der Grande Armée das Kommunikationsmittel des Regimes: von Napoleon verfasst oder diktiert, im Moniteur veröffentlicht, angeschlagen und von der Kanzel verlesen, erzählte es den Krieg so, wie die Macht ihn gelesen wissen wollte. Die Wendung „lügen wie ein Bulletin“ war längst im Umlauf.

Seit dem Einzug in Moskau hatte die französische Öffentlichkeit keine genauen Nachrichten mehr. Man wusste, die Stadt war genommen; vom Übrigen nichts. Das neunundzwanzigste Bulletin, Anfang Dezember 1812 in Molodetschno verfasst, erschien am 16. Dezember im Moniteur.

Das Eingeständnis

Der Text schilderte den Rückzug, den Verlust der Pferde, das Zerfallen der Kolonnen, den Tod der Männer zu Tausenden. Er schrieb das Unglück der „übermäßigen Kälte“ ab dem 7. November zu, ohne ein Wort über Malojaroslawez, die Wahl der Straße nach Smolensk oder die fünf Wochen in Moskau.

Er schloss mit dem berühmt gewordenen Satz: „Die Gesundheit Seiner Majestät war nie besser.“ Zwei Tage später, in der Nacht vom 18. auf den 19. Dezember, war Napoleon zurück in Paris.

Der Preis der halben Offenheit

Zum ersten Mal verkündete ein amtlicher Text eine französische Niederlage. Die Wirkung war gewaltig: Familien erfuhren aus der Presse das Verschwinden eines ganzen Heeres, und das Regime verlor mit einem Schlag den Kredit seiner eigenen Verlautbarungen.

Die Erklärung durch die Kälte, zwei Jahrhunderte lang wiederholt, hat zugleich die Legende festgeschrieben. Sie unterschlägt den Sommerfeldzug, die Verluste durch Krankheit und Desertion vor dem ersten Schnee und die politische Entscheidung, bis Moskau vorzustoßen. Das neunundzwanzigste Bulletin ist das Dokument, in dem das Regime aufhört, geglaubt zu werden, ohne aufzuhören, befolgt zu werden.