Vauchamps

Cuatro días después de Champaubert

El 10 de febrero de 1814 Napoleón había destruido ante Champaubert el IX Cuerpo ruso de Olsúfiev; el 11 batía a Sacken en Montmirail; el 12 rechazaba a Yorck sobre Château-Thierry. Tres cuerpos aliados derrotados en tres días, por caminos que el deshielo había vuelto casi impracticables: a esa serie debe su fama la campaña de los Seis Días. Pero el ejército de Silesia no estaba destruido, y Blücher no pensaba quedarse ahí.

El mariscal de campo prusiano reunió al nordeste, en torno a Étoges y Champaubert, lo que le quedaba, y reanudó la marcha hacia el oeste. Quería reabrir la carretera de París y restablecer el enlace con sus cuerpos batidos. Frente a él, Marmont ocupaba Étoges con el VI Cuerpo. Durante la jornada del 13 de febrero, las columnas de Kleist y de Kaptzevich lo expulsaron de allí y lo empujaron sobre Montmirail.

Napoleón, que aún avanzaba hacia Château-Thierry, se enteró de la noticia durante la noche. Hacia las tres de la madrugada del 14 de febrero dejó la ciudad con la caballería de la Guardia y la reserva de caballería de Grouchy, y marchó en socorro de su mariscal. Blücher, por su parte, ocupó Champaubert por la mañana y adelantó su vanguardia hacia Fromentières y Vauchamps. Todavía no sabía quién venía a su encuentro.

El pueblo tomado y recuperado

Vauchamps es una localidad del Marne situada seis kilómetros al este de Montmirail, en la carretera de Champaubert. Hacia las nueve, la brigada prusiana de Zieten salió de allí con caballería y avanzó sobre Montmirail. Marmont, que había recibido sus primeros refuerzos, no pedía otra cosa: contraatacó, devolvió a los prusianos al pueblo y lo tomó. La caballería del VI Cuerpo, en la que se distinguió el escuadrón de Lion, remató el asunto; un batallón prusiano quedó en manos francesas.

Zieten se replegó sobre Fromentières. Kleist y Kaptzevich lo recogieron allí y el frente se afirmó. Entretanto el ejército francés se desplegaba: Grouchy llegaba por la izquierda con las divisiones de caballería de Saint-Germain, Doumerc y Bordesoulle, Leval progresaba por la derecha y la artillería de la Guardia entraba en batería a las órdenes de Drouot. Detrás se formaban la Vieja Guardia de Friant y la Joven Guardia de Curial, traídas por Ney. De unos veinte mil hombres presentes, apenas diez mil tomarían parte en el combate; el resto llegó tarde o quedó en apoyo.

Blücher reconoce al Emperador

Hacia las dos de la tarde el mariscal de campo comprendió por fin con quién se las veía. La presencia de la Guardia, el peso de la artillería, la masa de caballería que se desplegaba al norte de la carretera: no tenía delante a Marmont, sino a Napoleón en persona. Ordenó de inmediato la retirada general por Champaubert.

Era exactamente el momento que Grouchy esperaba. En lugar de seguir a las columnas aliadas, se les adelantó: sus divisiones atravesaron los bosques del norte, alcanzaron la carretera delante de Champaubert y se instalaron en ella. La maniobra no tenía nada de improvisada: a escala de una sola jornada repetía el principio que había regido toda la semana, llegar antes que el adversario al punto por donde debe pasar.

Los cuadros de Zieten en la llanura

Más allá de Fromentières y de Janvilliers el terreno se abre y no deja un pliegue donde guarecerse. La caballería de Grouchy, apoyada por la de la Guardia que mandaba Nansouty, cortó allí la brigada Zieten de cuanto la precedía y cargó. Los cuadros prusianos, formados sobre una tierra empapada que lo retardaba todo, resistieron y luego se rompieron. Cerca de dos mil hombres cayeron prisioneros solo en esa fase.

El barro, sin embargo, trabajaba también contra los franceses. La artillería a caballo no logró entrar en batería a tiempo, la infantería no siguió el movimiento de los escuadrones y Blücher consiguió forzar el bloqueo antes de que la tenaza se cerrara. Jacques Garnier vio ahí lo que faltó para convertir la jornada en destrucción completa: la caballería sola puede desarticular una retirada, no puede rematarla.

La noche de Étoges

Caída la noche, las divisiones de Grouchy siguieron cargando los cuadros en retirada; Blücher, arrastrado al combate con su estado mayor, estuvo a punto de ser capturado. Más al este, en Étoges, los coraceros de Doumerc sorprendieron en la oscuridad a los hombres del general Udom, lo que quedaba del IX Cuerpo triturado en Champaubert. El príncipe Urúsov fue apresado con unos seiscientos hombres y ocho cañones. Los últimos supervivientes del 10 de febrero perdieron allí sus últimas piezas.

El combate cesó con la luz. Blücher marchó de noche sobre Vertus y Bergères y alcanzó Châlons al día siguiente, donde por fin volvió a encontrar a Yorck y a Sacken. El ejército de Silesia quedaba fuera de juego por una semana.

Un balance que las fuentes no cierran

Como tantas veces en 1814, las cuentas divergen ampliamente. Del lado francés, Alain Pigeard retiene unos seiscientos muertos, heridos y prisioneros, y esa cifra modesta reúne el acuerdo de los autores. Del lado coaligado la horquilla es considerable: la tradición francesa habla de nueve mil muertos y heridos y cinco mil prisioneros, veinte cañones y diez banderas; los balances más ajustados dan cinco mil quinientos prusianos y tres mil quinientos rusos con quince piezas rusas; Pigeard baja a mil doscientos cincuenta prusianos fuera de combate más dos mil prisioneros, y dos mil pérdidas rusas. El total de unos seis mil hombres, repartido casi por igual entre ambos contingentes, es el que vuelve con más frecuencia.

Parte de la divergencia se explica por el perímetro elegido: algunos cómputos agregan las pérdidas de la retirada del 13 y las de la noche de Étoges, otros no. En todas las versiones la proporción sigue siendo aplastante, y fue la caballería quien la produjo.

Lo que la semana no dio

Napoleón pensó un momento en perseguir a Blücher hasta el final. Las noticias llegadas del Sena lo apartaron de ello: Schwarzenberg bajaba el valle y la carretera de París se abría por ese lado. El Emperador dejó a Marmont y a Mortier en observación y se volvió hacia el sur. Venció en Mormant el 17 de febrero y en Montereau el 18. La guerra se reanudaba en otra parte.

Blücher, por su lado, se rehízo. Winzingerode le trajo unos treinta mil hombres del ejército del Norte, y el ejército de Silesia volvió a avanzar en los primeros días de marzo. Napoleón lo encontraría en Craonne y después en Laon, y ya no obtendría nada. Clausewitz, que siguió de cerca la campaña, resumió la secuencia en dos errores simétricos: Blücher había dispersado sus cuerpos y luego buscado la batalla en el momento en que su adversario se zafaba; Napoleón abandonó el teatro del Marne antes de haber terminado su trabajo.

Queda la jornada misma. Los seis días de febrero de 1814 dieron a las escuelas de guerra un caso de manual de maniobra por líneas interiores, y Vauchamps es su última página: un ejército con la mitad de efectivos que golpea, se desplaza, vuelve a golpear y acaba desgastando al adversario sin destruirlo jamás. Una columna conmemorativa, erigida en Vauchamps, recuerda todavía las victorias de 1814 en esta carretera de Champaña. Siete semanas más tarde, el 6 de abril, Napoleón abdicaba en Fontainebleau.