Parma

El tratado que envió a Napoleón a Elba preveía también un reino de consolación para su esposa. Un año después, el congreso de Viena redujo su alcance: el ducado era vitalicio, no pasaría a Napoleón II y la sucesión quedaba reservada a los Borbones de Parma. María Luisa reinó sobre un Estado sin dinastía — su hijo permaneció en Viena, criado como archiduque austriaco.

Llegó en abril de 1816, a los veinticuatro años, acompañada del conde de Neipperg, el oficial tuerto que Metternich había puesto a su lado y con quien ya tenía hijos. Se casaron morganáticamente en 1821, pocos meses después de la muerte de Napoleón; viuda de nuevo en 1829, se casaría con el conde de Bombelles.

El reinado fue moderado y constructor. Hizo levantar el puente sobre el Taro, dotó a la ciudad del Teatro Regio inaugurado en 1829, apoyó la biblioteca, la universidad y la Academia de Bellas Artes, suavizó el código penal y repartió socorros durante las epidemias. Los parmesanos la llamaban la buona Maria Luigia — un apodo que sobrevivió a la unidad italiana y que todavía se oye.

Murió en Parma el 17 de diciembre de 1847 y reposa en Viena, en la cripta de los Capuchinos, bajo su título de archiduquesa de Austria. El ducado volvió a los Borbones al año siguiente. Parma es el epílogo discreto del Imperio: una emperatriz de los franceses convertida en princesa italiana, querida por un pueblo que nunca había visto a Napoleón.