El sitio es una pequeña ciudad lombarda en la orilla derecha del Adda, a treinta kilómetros de Milán. Fue el paso del río lo que hizo el acontecimiento del 10 de mayo de 1796: los austriacos ocupaban la orilla izquierda con una treintena de cañones apuntando al tablero, y la columna francesa cruzó los doscientos metros de puente bajo la metralla.
El puente de madera ya no existe. El que se cruza hoy es una obra moderna, más o menos en el mismo lugar; una placa y un monumento recuerdan la jornada. La ciudad ha conservado su forma antigua en torno a la plaza de la Victoria y la catedral románica, y el Adda sigue corriendo donde corría — eso es casi todo lo que el terreno conserva.
Lo que sobrevivió es de otro orden. Fue aquí donde los soldados dieron al general de veintiséis años el apodo de pequeño cabo, y es de Lodi de donde fecharía, en Santa Elena, el momento en que dejó de pensarse como un ejecutante: esa noche, diría, se creyó un hombre superior y se le ocurrió que podría llegar a ser un actor decisivo en la escena política.
Militarmente la batalla es secundaria: el ejército austriaco se retiró en buen orden y el verdadero resultado de la campaña se jugaría en Rivoli, ocho meses después. Lodi cuenta por lo que produjo en la cabeza de un hombre y en la de sus soldados — el primer relato heroico de su propia leyenda, escrito por él, sobre el terreno, en sus partes.
