Die Bärenfellmütze des Grenadiers

Auf der Lithografie, die Auguste Raffet 1836 veröffentlicht, zieht eine Kolonne von Grenadieren im Regen und durch den Schlamm hinter einem Reiter im Überrock her. Zuerst fallen die Gesichter auf, dann das, was über ihnen aufragt: hohe schwarze Mützen, dicht an dicht wie ein Wald. Kein anderes Kopfstück des Ersten Kaiserreichs steht so unmittelbar für die Alte Garde wie diese Bärenfellmütze.

Ihre Geschichte beginnt lange vor Napoleon. Im 17. Jahrhundert taten sich die Grenadiere, Soldaten, die ausgewählt wurden, um Granaten von Hand zu werfen, schwer damit, ihre Waffe unter einem breitkrempigen Hut zu handhaben. Der überlieferten Erklärung nach nahmen sie deshalb eine randlose, handlichere Mütze an, die später höher wurde und sich mit Fell überzog. Ob die Erzählung genau oder vereinfacht ist: Das Ergebnis ist bekannt. Schon im folgenden Jahrhundert kennzeichnete die Fellmütze in ganz Europa die Elitekompanien der Infanterie.

Die Revolution schaffte sie nicht ab. Die Grenadiere der republikanischen Armeen behielten ihre Mützen, und als Ende 1799 die Konsulargarde um ihre Fußgrenadiere herum aufgestellt wurde, übernahm sie die Mütze als Auszeichnung. 1804 wurde die Garde kaiserlich, und die Mütze begleitete sie, ohne dass etwas Neues erfunden werden musste: Der Gegenstand war vertraut und brauchte nur den Herrn zu wechseln.

Das Modell der Garde ist eine hohe Kopfbedeckung aus schwarzem Fell, weit genug, um den Kopf zu umschließen, und deutlich über die Stirn hinausragend. Vorn fängt ein Kupferschild, dessen Verzierung je nach Epoche und Modell wechselte, das Licht ein. Ein roter Federbusch, eine weiße Schnur mit Quasten, eine dreifarbige Kokarde und ein rotes Tuchstück, das hinten herabhängt, vervollständigen das Ganze und machen den Infanteristen zu einer fast architektonischen Silhouette.

Die angestrebte Wirkung war ebenso psychologisch wie militärisch. Die Mütze steigerte die Statur von Männern, die ohnehin nach ihrer Größe ausgewählt waren, und verlieh den geschlossenen Reihen das Aussehen einer Mauer. Im Gefecht nützte sie nichts: Sie war schwer, sog sich mit Wasser voll und fürchtete den Regen mehr, als sie vor einem Säbelhieb schützte. Doch Napoleons Armee wusste, was eine Uniform wert ist, die beeindruckt, bevor ein Schuss fällt.

Man trug sie deshalb schonend. Im Feld wurde die Mütze gern mit einem Leinenüberzug bedeckt, und im gewöhnlichen Dienstanzug ersetzte sie der Zweispitz. Das Fell blieb den Tagen vorbehalten, die zählten: Paraden, Einzüge in Städte, Zeremonien und Schlachttage, an denen sich die Garde zeigte. Diese Seltenheit trug viel zu ihrem Ansehen bei, denn was man jeden Tag sieht, rührt kaum noch.

Sie war nicht allein das Vorrecht der Fußgrenadiere der Garde. Auch die Fußjäger der Garde trugen sie, mit einem Federbusch, der ihre Waffengattung kennzeichnete, ebenso die berittenen Grenadiere, die man bei Eylau in der Attacke unter Lepic mit Fellmützen sieht, und die Pioniere, die dazu den vollen Bart, die Lederschürze und die Axt trugen. In der Linieninfanterie führten die Grenadierkompanien sie zu Beginn des Kaiserreichs noch, bevor sich etwa ab 1807 der Tschako durchsetzte.

Diese Mütze zu tragen hieß, dem angesehensten Korps der Armee anzugehören. Man gelangte nach mehreren Feldzügen und langen Dienstjahren hinein, und die Garde genoss Sold, Rang und Fürsorge, die sie über die übrige Infanterie stellten. Die Männer wiederum wussten, dass man auf sie blickte. Ihr Spitzname „Grognards“, die Brummbären, rührt von der Freiheit her, die sie sich nahmen, laut zu klagen, auch vor dem Kaiser, ohne je zu zögern, wenn es galt zu marschieren.

Diese gefühlvolle Bindung hält Raffet 1836 fest, fünfzehn Jahre nach Napoleons Tod, unter einem sprichwörtlich gewordenen Titel: Sie murrten und folgten ihm doch immer. 1804 geboren, hat er keine Feldzüge erlebt, doch er gehört zu der Künstlergeneration, die unter der Julimonarchie mit Charlet und einigen anderen das Bild des alten Soldaten des Kaiserreichs mitprägte. In ihren Bildern wirkt die Bärenfellmütze als sofort erkennbares Zeichen.

Der Russlandfeldzug brachte die härteste Probe. 1812 folgte die Alte Garde dem Kaiser bis Moskau, nahm mit ihm dann den Weg nach Westen, und als die Armee zerfiel, blieb sie eines der wenigen Korps, das seine Reihen hielt. Bei Krasnoi, Mitte November, rückten ihre Bataillone noch immer geordnet zwischen den Kosaken vor, woran sich viele Zeugen ebenso erinnerten wie an die Unordnung ringsum.

Am 18. Juni 1815 wurde die Garde am Ende des Tages gegen das Plateau von Mont-Saint-Jean geworfen. Ihre Bataillone stiegen den Hang unter Kartätschenfeuer hinauf, wichen zurück, und dann deckten einige Karrees der Alten Garde den Rückzug rund um La Belle-Alliance. Der berühmte Satz, den man Cambronne zuschreibt, „Die Garde stirbt und ergibt sich nicht“, gehört sehr wahrscheinlich ins Reich der Legende, doch wie alle Legenden sagt er, was man sehen wollte.

Die Bärenfellmütze überlebte das Kaiserreich. Napoleon III. führte sie 1854 für die Grenadiere seiner eigenen Kaisergarde wieder ein, und mehrere europäische Armeen machten sie zum Zeremonialabzeichen. In Großbritannien erhielt das 1. Regiment der Foot Guards 1815 den Titel Grenadier Guards, den die Überlieferung mit seinem Widerstand gegen die Kaisergarde bei Waterloo verbindet; die britischen Fußgardisten tragen den Bearskin noch heute vor den königlichen Palästen, ein Brauch, der bei ihnen älter ist als dieser Sieg.

Die Mütze ist kein isoliertes Symbol: Ihr Schild, ihre Schnüre und ihre Granate greifen das Vokabular der französischen Granate auf, mit der sie den Ursprung teilt. Über sie inszeniert das Regime ein Soldatenbild, den erfahrenen, disziplinierten und treuen Mann. Das Bild schmeichelt, und es hat eine Kehrseite: Die Garde war kostbar und wurde daher geschont, und an der Moskwa weigerte sich Napoleon trotz der Bitten seiner Marschälle, sie einzusetzen, eine bis heute umstrittene Entscheidung.

Für Empire Napoléon zeigt die Bärenfellmütze, dass ein Regime ein Symbol ebenso auf den Köpfen seiner Soldaten wie auf seinen Fahnen tragen kann: Man liest an ihr auf einen Blick ab, was der Kaiser von seinen besten Männern erwartete und was diese ihm zurückgaben. Es genügt, ihre Silhouette im Dunst einer Lithografie zu erahnen, um zu verstehen, warum sich die napoleonische Legende darin so gut wiedererkannte.