Ursprünge und Reform von 1811
Die Lanze erlebt zu Beginn des 19. Jahrhunderts in den europäischen Armeen ein wiedererwachendes Interesse, namentlich unter dem Einfluss der Ulanen und polnischen Lanzenreiter. Napoleon verfügt bereits über polnische Chevau-légers der Garde; er dehnt den Lanzeneinsatz auf Linienregimenter aus.
1811 werden mehrere Dragonerregimenter (und zugehörige Formationen nach zeitgenössischen Entscheidungen) in Chevau-légers-Lanzenreiter umgewandelt oder umorganisiert. Diese Reform zielt darauf, die Linie mit einer leichten Kavallerie auszustatten, die den gegnerischen Lanzenreitern ebenbürtig ist.
Das genaue Detail der Konversionen Regiment für Regiment verdient den Rückgriff auf die Tagesbefehle; die allgemeine Orientierung — systematische Einführung von Linien-Lanzenreitern — ist gut belegt.
Organisation
Die Regimenter der Chevau-légers-Lanzenreiter organisieren sich in Schwadronen, eingesetzt als leichte Kavallerie: Aufklärung, Flanken, Verfolgung und Stoß gegen Kavallerie.
Ein Teil der Männer führt die Lanze; andere kämpfen nach interner Organisation vor allem mit dem Säbel — die Quellen beschreiben oft eine Verteilung nach Gliedern oder Kompanien. Man sollte sich nicht vorstellen, dass jeder Reiter ständig die Lanze in der Faust hält.
Nach 1812 wird die Wiederherstellung trainierter und berittener Lanzenreiterregimenter schwierig; die Waffe bleibt dennoch bis 1815 präsent.
Uniform und Bewaffnung
Die Lanze mit ihrer gut sichtbaren Flamme (Pennon) ist die emblematische Waffe. Sie bietet im ersten Kontakt eine dem Säbel überlegene Reichweite, besonders gegen Kavallerie ohne Lanze.
Säbel, Pistolen und manchmal Karabiner ergänzen die Ausrüstung. Die Uniform der Linien-Chevau-légers-Lanzenreiter zeichnet sich durch Elemente aus, die an « polnische » Modelle erinnern (Tschapka für manche Regimenter, Ornamente), ohne mit der der Garde identisch zu sein.
Die Lanze im Galopp zu führen verlangt eine spezifische Ausbildung; ein neu konvertiertes Regiment erreicht nicht sofort die Wirksamkeit von an diese Waffe gewöhnten Einheiten.
Taktik
Im Stoß kann die Lanzenlinie abwerfen oder durchbohren, bevor der Säbel ins Spiel kommt. Gegen Infanterie im Karree wirkt die Lanze kein Wunder: Feuer und Bajonett bleiben furchtbar.
In der Verfolgung oder gegen eine aufgelöste Truppe ist der Lanzenreiter furchtbar. Im Duell der leichten Kavallerie zwingt er den Gegner, das Hindernis der Spitze zu überwinden.
Die Chefs müssen den Formationsbruch nach dem ersten Stoß beherrschen: Die Lanze wird dann hinderlich, und der Säbel nimmt seine Rechte wieder wahr.
Waffentaten
Die Linien-Lanzenreiter zeichnen sich vor allem in den Feldzügen 1812–1813 und bis Waterloo aus, also nach ihrer Verallgemeinerung. Die Moskwa und die Kämpfe in Deutschland sehen sie innerhalb der leichten und Reservekavallerie engagiert.
Man darf ihre Aktionen nicht mit der Attacke von Somosierra (30. November 1808) verwechseln, dem Exploit der polnischen Chevau-légers der Garde — andere Formation, anderer Status.
Bei Waterloo nehmen französische und napoleonische alliierte Lanzenreiter an den Kavalleriekämpfen teil; der Tag bleibt vom Scheitern der Attacken gegen die Karrees und von der Ankunft der Preußen geprägt.
Erbe
Das europäische 19. Jahrhundert vervielfacht die Regimenter von Lanzenreitern und Ulanen, Erben dieser napoleonischen und polnischen Begeisterung für die Lanze. Die Waffe verschwindet allmählich mit dem Ende der Stoßkavallerie.
Für Empire Napoléon erinnern die Linien-Lanzenreiter daran, dass die Grande Armée die Lehren ihrer Verbündeten — namentlich der Polen — zu importieren und anzupassen wusste, um ihre leichte Kavallerie zu modernisieren.
