Schaffung des Kaiseradels — 1er mars 1808

Fürsten, Herzöge, Grafen, Barone und Ritter: das Kaiserreich schuf eine Hierarchie von Titeln, die an den Dienst gebunden und bei Ausstattung mit einem Majorat erblich waren. Dreitausendfünfhundert Titel wurden verliehen, mehr als ein Fünftel an Militärs, ohne steuerliche oder rechtliche Privilegien. Dieser Kompromiss zwischen bürgerlicher Gleichheit und sozialer Auszeichnung gewann den alten Adel und belohnte gleichzeitig Talente.

Belohnen, ohne Privilegien wiederherzustellen

Seit der Nacht des 4. August 1789 hatte Frankreich den Adel und seine Privilegien abgeschafft. Dennoch musste das Kaiserreich dauerhaft belohnen und seinem Personal eine gesellschaftliche Sichtbarkeit geben, die die 1802 geschaffene Ehrenlegion allein nicht mehr verbürgte.

Zwei Dekrete vom 1. März 1808 schufen die Titel des Kaiserreichs. Die Lösung war ein Kompromiss: Die Titel kehrten zurück, aber ihres rechtlichen Gehalts entleert. Kein Steuerprivileg, kein Gerichtsprivileg, keine Befreiung von Abgabe oder Konskription — die bürgerliche Gleichheit des Gesetzbuchs blieb unangetastet.

Eine auf den Dienst gebaute Rangordnung

Die Stufen waren Fürst, Herzog, Graf, Baron und Ritter. Marquis und Vicomte, zu sehr vom Ancien Régime geprägt, blieben ausgeschlossen. Der Titel haftete zunächst am Amt: Die Großwürdenträger, Minister, Erzbischöfe und Präsidenten der Wahlkollegien hatten kraft ihres Amtes Anspruch darauf.

Um vererbbar zu sein, musste er auf einem Majorat ruhen: einem unveräußerlichen Gut mit festgesetztem Ertrag, das mit dem Titel an den ältesten Sohn überging. Viele dieser Dotationen lagen auf erobertem Gebiet und wurden vom außerordentlichen Domänenfonds verwaltet — was das Vermögen der Titelträger an das der Waffen band.

Die gewollte Verschmelzung der Eliten

Von 1808 bis 1814 wurden mehr als dreitausend Titel verliehen. Sie gingen an Marschälle und Generäle — die Herzöge von Auerstaedt, von Rivoli, von Elchingen tragen die Namen ihrer Siege — aber auch an Juristen, Verwaltungsbeamte, Bankiers und an seit der Amnestie von 1802 gewonnene Namen des Ancien Régime.

Das Ziel war ausdrücklich: die Eliten des Ancien Régime, der Revolution und des Kaiserreichs zu einem einzigen Körper zu verschmelzen. Die Restauration, die sie hätte annullieren können, behielt diese Titel bei; viele bestehen bis heute.