Erste Verleihung der Adler

Das Regime suchte ein Sammelzeichen, das weder auf die Bourbonen noch auf jakobinische Symbole verwies. Der Adler, Rom und Karl dem Großen entlehnt, setzte sich durch: Er sprach von kaiserlicher Kontinuität, nicht von dynastischer Treue. Chaudet lieferte das Modell, einen vergoldeten Bronzeadler auf einem Sockel mit der Nummer des Regiments.

Technisch war das Emblem eine Stange mit dem Adler darauf, an der eine Fahne befestigt war. Doch geschworen wurde auf den Adler, und der Adler wurde verteidigt: Dieser Unterschied entschied über sehr viele Tote.

Am 5. Dezember 1804, drei Tage nach der Krönung, waren Heer und Nationalgarden im strömenden Regen auf dem Marsfeld versammelt. Der Kaiser übergab jedem Korps seinen Adler und nahm seinen Eid entgegen: ihn um den Preis des eigenen Blutes zu verteidigen.

Die Szene malte David als Gegenstück zur Krönung, und die Zeremonie wurde bei jeder Regimentsaufstellung wiederholt. Sie machte aus einem Dienstgegenstand eine kollektive Reliquie.

Den Adler zu verlieren wurde zur höchsten Schande: Man versteckte, verbrannte, versenkte ihn lieber, als ihn nehmen zu lassen. Erbeutete feindliche Adler wurden in den Bulletins gesondert gezählt und im Invalidendom ausgestellt; die der Grande Armée abgenommenen wurden ebenso in London oder Wien gezeigt.

1815, bei der Rückkehr von Elba, hieß die Losung „der Flug des Adlers“ — das Emblem war zum Regime selbst geworden. Die Bourbonen ließen die Adler 1814 und 1815 zerstören: Nur eine Handvoll Originale ist heute erhalten.