Zeremonie des Champ de Mai

Das „Maifeld“ entlehnte seinen Namen den Versammlungen der Franken, auf denen der König im Frühjahr seine Krieger befragte. Der Bezug war berechnet: Er stellte das wiederhergestellte Regime in eine ältere Legitimität als die der Bourbonen.

Für Mai vorgesehen, wurde die Feier auf den 1. Juni verschoben, um die Volksabstimmung auszuzählen; und sie fand nicht auf einem Maifeld statt, sondern auf dem Marsfeld, dem Ort des Föderationsfestes von 1790 und der Adlerverleihung von 1804.

Zweihunderttausend Menschen versammelten sich um ein vor der École Militaire errichtetes Amphitheater. Nach der Messe wurden die Ergebnisse der Abstimmung über die Zusatzakte verkündet, dann leistete der Kaiser den Eid auf die neue Verfassung — eine für ihn beispiellose Geste, der nie auf etwas anderes als seine eigenen Texte geschworen hatte.

Es folgte die Verteilung der Adler an die neu aufgestellten Regimenter und die Nationalgarden. Napoleon erschien im kaiserlichen Gewand aus weißer Seide, Federn am Hut; mehrere Zeugen hielten die Inszenierung für theatralisch und dem Ernst der Stunde schlecht angemessen.

Die Feier wollte die Einheit von 1804 auf liberaler Grundlage wiederherstellen: Krönung und Föderationsfest in einer Geste, die befragte Nation und das geweihte Heer. Die Wirkung war zwiespältig — die Menge zahlreich, die Begeisterung ungleich, und die gewählten Kammern traten wenige Tage später in einem Klima des Misstrauens zusammen.

Am 12. Juni verließ der Kaiser Paris zur Nordarmee. Am 18. verlor er Waterloo; am 22. dankte er vor eben diesen Kammern ab. Das Maifeld war die letzte große Feier des Kaiserreichs und ging seinem Ende um siebzehn Tage voraus.