Abukir

Zwei Schlachten bei Abukir

Der Name Abukir, einer kleinen Halbinsel östlich von Alexandria, steht für zwei Schlachten. Die erste, am 1. August 1798 auf See geschlagen, war eine Niederlage: Nelsons Geschwader vernichtete die Flotte, die die Orientarmee nach Ägypten gebracht hatte; diese war fortan von Frankreich abgeschnitten. Die zweite, an Land, am 25. Juli 1799, war ein Sieg Bonapartes über ein osmanisches Heer, das zur Rückeroberung Ägyptens gelandet war. Um sie geht es hier.

Die osmanische Landung

Auf Drängen Großbritanniens hatte das Osmanische Reich Frankreich den Krieg erklärt. Zwei Heere sollten Ägypten zurückerobern: das eine über Syrien, das andere über See. Bonaparte hatte versucht, ihnen in Syrien zuvorzukommen, war aber vor Akkon gescheitert und im Juni 1799 nach Kairo zurückgekehrt. Am 14. Juli landete eine von den Briten unterstützte Flotte von etwa sechzig Schiffen rund 16 000 Mann bei Abukir, unter dem Befehl Mustafa Paschas, eines Veteranen der Kriege gegen Russland. Die Osmanen überrannten einen Posten von 300 Franzosen und nahmen das Fort, dessen kleine Besatzung sich nach einigen Tagen ergab.

Mustafa Pascha marschierte nicht auf Kairo. Er ließ die Halbinsel mit zwei Verschanzungslinien befestigen, die auf beiden Seiten an das Meer anschlossen, um die Franzosen zum Frontalangriff zu zwingen, ohne dass sie ihn umgehen konnten. Einer oft zitierten Erzählung zufolge soll ihn Murad Bey, der zu ihm gestoßen war, vor der scheinbaren Leichtigkeit dieses ersten Erfolgs gewarnt haben.

Bonapartes Marsch

Bonaparte, der damals Murad Bey in der Nähe von Kairo verfolgte, erfuhr am 15. Juli durch einen Bericht Marmonts, des Gouverneurs von Alexandria, von der Landung. Er sammelte seine Truppen sofort in Damanhur und marschierte, ohne auf die Division Kléber zu warten, mit etwa 10 000 Infanteristen und 1000 Reitern auf Abukir. Am 24. Juli stand er vor der Halbinsel. Die osmanische Stärke ist umstritten: 15 000 bis 18 000 Mann nach französischen Schätzungen, zum Zeitpunkt der Schlacht aber nur 5000 bis 7000 nach Angaben des britischen Commodore Sidney Smith, der die Osmanen mit seinen Schiffen unterstützte.

25. Juli: die erste Linie

Am Morgen des 25. griff Bonaparte an. Die Division Lanusse stand links, die Division Lannes rechts, Murats Kavallerie bildete die Vorhut. Im Westen waren die osmanischen Verschanzungen unvollendet: Lanusse durchbrach sie nach erbittertem Kampf und schwenkte dann in den Rücken der ersten Linie ein. Panik erfasste die Verteidiger, die nirgendwohin ausweichen konnten; viele stürzten sich ins Meer, um die Schiffe zu erreichen, und die meisten ertranken.

Murats Attacke

Der Angriff auf die stärkere, von osmanischen und britischen Kanonenbooten bestrichene zweite Linie wurde zunächst abgewiesen. Daraufhin verließen osmanische Soldaten ihre Verschanzungen, um den gefallenen Franzosen die Köpfe abzuschlagen — ein Brauch, dessen Wirkung Sidney Smith selbst festhielt: Die empörten Franzosen griffen sofort wieder an. Bonaparte hatte seine Artillerie so aufstellen lassen, dass sie den osmanischen rechten Flügel flankierte; in der Linie öffnete sich eine Lücke. Murat stieß mit seiner Kavallerie hinein und drang bis ins feindliche Lager vor. Vor seinem Zelt schoss Mustafa Pascha mit einer Pistole auf ihn und verwundete ihn am Kiefer; mit einem Säbelhieb schlug Murat ihm Finger der rechten Hand ab und nahm ihn gefangen. Die Flucht wurde allgemein, und Tausende Osmanen versuchten, über das Meer zu entkommen.

Das Fort von Abukir

Einige tausend Überlebende, darunter der Sohn des Paschas, flüchteten sich in das Fort von Abukir, verstärkt durch britische Marinesoldaten. Bonaparte überließ Lannes die Leitung der Belagerung; als dieser bei der Abwehr eines Ausfalls verwundet wurde, trat Menou an seine Stelle. Tag und Nacht beschossen, ohne Lebensmittel und gezwungen, Meerwasser zu trinken, kamen die Belagerten am 2. August in Massen heraus, um sich zu ergeben.

Bilanz

Die Franzosen verloren etwa 220 Tote und 600 Verwundete. Die gewaltigen osmanischen Verluste werden sehr unterschiedlich geschätzt: Die genannten Zahlen reichen von etwa 8000 bis fast 20 000 Toten, Ertrunkenen oder Gefangenen, Schätzungen, die sich mit denen des gelandeten Heeres kaum vereinbaren lassen. Die Franzosen erbeuteten rund hundert Fahnen und etwa dreißig Geschütze. Murat, dessen Attacke den Tag entschieden hatte, wurde noch am selben Abend zum Divisionsgeneral befördert, ebenso Lannes. Kléber, der am Abend eintraf, soll zu Bonaparte gesagt haben: „General, Sie sind so groß wie die Welt, aber die Welt ist nicht groß genug für Sie!“

Der Sieg verschaffte der Orientarmee einige Monate Ruhe. Doch Bonaparte, der aus britischen Zeitungen von den Rückschlägen Frankreichs in Europa erfahren hatte, beschloss heimzukehren. Am 23. August 1799 schiffte er sich heimlich mit Berthier, Murat und Lannes auf der Fregatte Muiron ein und überließ Kléber den Oberbefehl. Die Orientarmee sollte 1801 kapitulieren. In Paris erinnert die 1865 benannte Rue d'Aboukir an den Sieg von 1799.