Rambouillet

Acquis par Louis XVI en 1783, le domaine passe à la liste civile impériale. Napoléon l'apprécie pour ses chasses et pour la bergerie nationale, où l'on élève depuis 1786 les mérinos venus d'Espagne — un des rares héritages agronomiques de l'Ancien Régime que le régime prolonge sans rien changer. La laiterie de la reine, les jardins, les longues allées de futaie : le château est une maison de campagne officielle, sans faste de cour.

Le 13 avril 1814, l'impératrice y arrive de Blois avec son fils de trois ans, les voitures du Trésor et une escorte qui fond à mesure. Napoléon, à Fontainebleau, la supplie de le rejoindre. Le 16, son père François Ier arrive à Rambouillet ; le tsar Alexandre s'y présente aussi. La partie est jouée en trois jours : le 23 avril, elle part pour Vienne. Elle ne reverra jamais son mari, et Napoléon ne reverra jamais son fils.

Quatorze mois plus tard, la boucle se referme. Le 29 juin 1815, venant de Malmaison et se dirigeant vers Rochefort, Napoléon s'arrête à Rambouillet pour une nuit. Il y dort seul, sans cour, avec une escorte réduite ; c'est la dernière fois qu'il couche sous un toit qui lui appartient.

Le château a survécu à tout : résidence royale, puis présidentielle jusqu'en 2009, il est aujourd'hui ouvert au public avec ses appartements d'Empire, sa laiterie et sa bergerie toujours en activité. Peu de lieux réunissent aussi étroitement les deux fins de l'histoire impériale : celle de la dynastie et celle de l'homme.