En abril de 1814, María Luisa y el rey de Roma abandonaron Francia desde Rambouillet, escoltados por el emperador de Austria. El propio Napoleón pasaría allí su última noche en una residencia imperial, en junio de 1815.

Contexto histórico

Adquirido por Luis XVI en 1783, el dominio pasó a la lista civil imperial. A Napoleón le gustaba por sus cacerías y por el redil nacional, donde se criaban desde 1786 los merinos traídos de España — una de las pocas herencias agronómicas del Antiguo Régimen que el régimen prolongó sin cambiar nada. La lechería de la reina, los jardines, las largas alamedas: el castillo era una casa de campo oficial, sin fasto de corte.

El 13 de abril de 1814 la emperatriz llegó allí desde Blois con su hijo de tres años, los carruajes del Tesoro y una escolta que se deshacía por horas. Napoleón, en Fontainebleau, le suplicaba que fuera a reunirse con él. El 16 llegó a Rambouillet su padre Francisco I; el zar Alejandro se presentó también. La partida se jugó en tres días: el 23 de abril salió hacia Viena. Nunca volvería a ver a su marido, y Napoleón nunca volvería a ver a su hijo.

Catorce meses más tarde el círculo se cerró. El 29 de junio de 1815, viniendo de Malmaison y camino de Rochefort, Napoleón se detuvo en Rambouillet una noche. Durmió allí solo, sin corte, con una escolta reducida; fue la última vez que durmió bajo un techo suyo.

El castillo lo ha sobrevivido todo: residencia real, luego presidencial hasta 2009, hoy está abierto al público con sus aposentos del Imperio, su lechería y su redil todavía en activo. Pocos lugares reúnen tan estrechamente los dos finales de la historia imperial: el de la dinastía y el del hombre.