Blois

Le 28 mars 1814, le conseil de régence se réunit aux Tuileries alors que les coalisés approchent. Napoléon a laissé une consigne écrite : l'impératrice et son fils ne doivent en aucun cas tomber aux mains de l'ennemi. Joseph l'applique à la lettre. Le lendemain, malgré l'avis contraire de plusieurs ministres qui plaident pour rester, le convoi quitte Paris — scène célèbre du roi de Rome de trois ans s'accrochant aux rampes en criant qu'il ne veut pas partir.

La cour s'installe à Blois avec les archives, les diamants de la Couronne et un gouvernement au complet. Pendant une semaine, la ville abrite ministères, secrétariat d'État et conseil ; Cambacérès y expédie les affaires courantes d'un régime qui n'existe déjà plus. Les couloirs se vident au fil des jours : chacun calcule sa position dans le régime suivant.

Les nouvelles arrivent avec retard et par fragments. Paris a capitulé le 31 mars ; le Sénat prononce la déchéance le 2 avril ; Napoléon abdique à Fontainebleau le 6, sans condition le 11. À Blois, l'impératrice apprend successivement qu'elle n'est plus régente, que son fils n'est plus héritier et qu'un commissaire autrichien vient la chercher. Elle part pour Rambouillet le 9 avril.

L'historiographie discute encore ce départ de Paris. En quittant la capitale, la régence a laissé le champ libre à Talleyrand, qui organise en quarante-huit heures le gouvernement provisoire et le retour des Bourbons. Blois n'a pas fait tomber l'Empire, mais elle a été le bureau vide où s'est constatée sa disparition.