Soissons

La campagna di Francia fu una corsa: con quarantamila uomini contro trecentomila, Napoleone poteva vincere solo colpendo separatamente le colonne nemiche. A fine febbraio 1814 aveva respinto Blücher a nord e lo teneva contro l'Aisne, fiume largo e senza guadi. Una sola piazzaforte comandava un passaggio: Soissons, tenuta da una guarnigione polacca e tedesca della Confederazione agli ordini del generale Moreau — omonimo del vincitore di Hohenlinden, senza legami con lui.

Il 3 marzo, intimato dai corpi di Bülow e Winzingerode, Moreau capitolò ottenendo l'uscita con gli onori. La piazza non era né affamata né seriamente bombardata. L'indomani Blücher varcò l'Aisne sul ponte di Soissons, si congiunse con i due corpi del nord e passò da cinquantamila a oltre centomila uomini.

Il rapporto di forze si rovesciò all'istante. Privato della preda, Napoleone dovette attaccare un esercito doppio: Craonne il 7 marzo, costosa e indecisa, poi Laon il 9 e il 10, dove fu nettamente battuto. Dopo Laon non restava manovra possibile; mancavano tre settimane alla capitolazione di Parigi.

Il furore imperiale fu all'altezza della posta: commissione d'inchiesta, arresto, processo. Moreau sarebbe stato assolto nel 1814 sotto la Restaurazione. Gli storici discutono ancora se la piazza potesse tenere; certo è che nessun'altra resa del 1814 ebbe conseguenze strategiche così dirette. Soissons è il nome di una porta che non si sarebbe dovuta aprire.