Eredità Gribeauval
Jean-Baptiste Vaquette de Gribeauval (1715-1789) ha riformato l'artiglieria francese nel XVIII secolo: standardizzazione dei pezzi, degli affusti e del treno. L'esercito napoleonico eredita questo sistema, perfezionato e impiegato massicciamente.
L'artiglieria a piedi designa i serventi che marciano a fianco dei pezzi (in opposizione ai cannonieri montati dell'artiglieria a cavallo). Forma il grosso delle compagnie da campagna aggregate alle divisioni e alla riserva.
Senza questa artiglieria di massa, le manovre di fanteria e di cavalleria dell'Impero perderebbero una parte essenziale della loro preparazione di fuoco.
Organizzazione
Le compagnie d'artiglieria a piedi sono ripartite tra artiglieria divisionaria e artiglieria di riserva. Una divisione di fanteria riceve tipicamente più pezzi; la riserva d'armata concentra batterie più pesanti per i momenti decisivi.
Il treno d'artiglieria — cavalli, cassoni, fucine da campagna — condiziona la mobilità reale. Su cattiva strada o dopo la pioggia, i pezzi da 12 libbre diventano lenti da mettere in batteria.
Gli effettivi di serventi e di cavalli variano secondo le campagne; gli stati ufficiali e le realtà del terreno divergono spesso.
Materiale e calibri
I cannoni da campagna da 4, 8 e 12 libbre (sistema Gribeauval ed evoluzioni) formano l'ossatura del fuoco. Gli obici (in particolare da 6 pollici nel sistema francese) completano il tiro curvo contro trinceramenti o truppe riparate.
Palle piene, mitraglia a corta distanza, proiettili secondo le munizioni disponibili: la scelta del proiettile dipende dal bersaglio e dalla portata. La cadenza resta limitata dal caricamento dalla bocca e dalla disciplina di batteria.
La precisione a palla, a distanza media, dipende dal terreno, dalla polvere e dall'esperienza dei puntatori — lontano dalle prestazioni dei cannoni rigati ulteriori.
Tattica
Napoleone concentra spesso il fuoco prima dell'assalto: battere una posizione, aprire una breccia morale, forzare il nemico a scoprirsi. L'artiglieria a piedi, una volta in batteria, offre un volume di fuoco durevole.
Contro l'infanteria in colonna o in linea, la mitraglia a corta portata è devastante. Contro i trinceramenti, la palla e l'obice lavorano più a lungo.
La protezione delle batterie — fanteria d'appoggio, collocamento in altura, ritiro dei cassoni — fa parte del mestiere; una batteria scoperta può essere presa dalla cavalleria.
Fatti d'arme
Ad Austerlitz, il fuoco francese prepara e sostiene la manovra sul Pratzen. A Jena e Eylau, l'artiglieria pesa in giornate in cui la visibilità e il terreno complicano il tiro.
A Wagram, le grandi concentrazioni d'artiglieria segnano la battaglia. Alla Moskova, gli scambi di fuoco intorno alle ridotte russe sono di una violenza estrema; le perdite tra i serventi sono elevate.
A Waterloo, l'artiglieria a piedi francese partecipa al bombardamento iniziale e ai duelli della giornata; il fango frena gli spostamenti e l'efficacia dei rimbalzi.
Eredità
Il sistema Gribeauval e l'impiego napoleonico dell'artiglieria di massa hanno influenzato tutte le artiglierie europee fino all'arrivo dell'arma rigata e della culatta.
Per questo wiki, l'artiglieria a piedi è la voce sorda della battaglia: meno visibile della carica, spesso decisiva nella preparazione dell'urto.
