Un'arma della mobilità
L'artiglieria a cavallo appare e si sviluppa alla fine del XVIII secolo per seguire il ritmo della cavalleria. Sotto il Consolato e l'Impero, la linea allinea compagnie a fianco dell'artiglieria a piedi.
È essenziale distinguerla dall'artiglieria a cavallo della Guardia: stesso principio tattico, status, reclutamento e priorità di materiale diversi. La presente scheda riguarda la linea.
La sua esistenza permette ai corpi d'armata di disporre di un fuoco mobile senza attendere la lenta messa in posto dei pezzi pesanti a piedi.
Organizzazione
Compagnie aggregate alle divisioni di cavalleria o disponibili a livello del corpo / dell'armata secondo gli ordini di battaglia. Cannonieri montati, serventi e treno adattati allo spostamento rapido.
I pezzi sono in generale più leggeri dei maggiori calibri dell'artiglieria a piedi di riserva. La contropartita è una potenza di palla talvolta minore a lunga distanza.
Come ogni artiglieria ippomobile, dipende crudelmente dai cavalli: dopo il 1812, la crisi di rimonta colpisce anche le batterie a cavallo di linea.
Materiale
Nel quadro Gribeauval e delle sue evoluzioni, si trovano cannoni da campagna leggeri (4 o 6 libbre secondo dotazioni e periodi, talvolta 8) adattati al ruolo mobile. Le munizioni — palle, mitraglia — seguono nei cassoni.
La messa in batteria deve essere rapida: staccare, puntare, far fuoco, eventualmente rimontare. L'addestramento delle squadre fa la differenza tra una batteria utile e un ingombro sul campo di battaglia.
L'uniforme degli artiglieri a cavallo di linea si distingue per elementi di cavalleria (stivali, sciabola) pur appartenendo all'arma sapiente dell'artiglieria.
Tattica
Appoggiare una carica di cacciatori, ussari o dragoni; portarsi su un fianco scoperto; tormentare una colonna in marcia: missioni in cui la linea a cavallo eccelle.
Può anche rafforzare temporaneamente un punto del fronte di fanteria prima di spostarsi. La sua vulnerabilità resta quella degli attacchi esposti al fuoco di controbatteria.
Nella « grande batteria », può coesistere con l'artiglieria a piedi, ma il suo impiego naturale resta il movimento.
Fatti d'arme
Le campagne di Austerlitz, Jena ed Eylau vedono l'artiglieria a cavallo di linea accompagnare le manovre rapide della Grande Armée. A Eylau, il caos e la neve mettono alla prova tutti i treni d'artiglieria.
A Wagram e sui campi di Germania, sostiene le offensive di fianco e gli inseguimenti. In Russia, la mobilità si paga nella ritirata, quando mancano cavalli e cassoni.
A Waterloo, batterie a cavallo di linea s'impegnano nel duello d'artiglieria e nell'appoggio degli attacchi; condividono la sorte dell'esercito.
Eredità
L'artiglieria a cavallo di linea ha banalizzato l'idea di un fuoco mobile quanto la cavalleria. Gli eserciti del XIX secolo conserveranno batterie « a cavallo » o « montate » in questo spirito.
Su Empire Napoléon, ricorda che la mobilità del fuoco non era il monopolio della Guardia — anche la linea sapeva far galoppare i suoi cannoni.
