Esilio a Sant'Elena — 15 octobre 1815

Dopo la sua seconda abdicazione, Napoleone fu deportato sull'isola britannica di Sant'Elena, nel mezzo dell'Atlantico del Sud. Vi avrebbe passato gli ultimi sei anni della sua vita, scrivendo le sue memorie e forgiando la leggenda napoleonica.

La scelta dello scoglio

Dopo la resa sul Bellerophon, Londra rifiutò lo status di ospite reclamato da Napoleone e lo dichiarò prigioniero di guerra delle potenze alleate. L'isola d'Elba aveva mostrato quanto costi la vicinanza: si scelse Sant'Elena, vulcano di centoventi chilometri quadrati perduto nell'Atlantico meridionale, a duemila chilometri dalla costa africana. Si imbarcò sul Northumberland il 7 agosto e sbarcò il 15 ottobre 1815.

Longwood

Alloggiato dapprima ai Briars, si stabilì in dicembre a Longwood, antica fattoria umida e ventosa dell'altopiano. Attorno a lui una piccola corte: Bertrand, Montholon, Gourgaud, Las Cases e il valletto Marchand. Il governatore Hudson Lowe, giunto nell'aprile 1816, applicò il regolamento alla lettera, tagliò le spese, limitò le passeggiate e negò il titolo imperiale: gli scontri furono costanti.

Scrivere la leggenda

In mancanza d'azione, dettò: le campagne d'Italia e d'Egitto, ricordi, giudizi sugli uomini. Las Cases annotò tutto e rientrò in Europa nel 1816 con il manoscritto che diverrà il Memoriale di Sant'Elena. Vi plasmò l'immagine di un sovrano liberale, protettore delle nazionalità, vittima dei re.

La salute declinò dal 1817. Morì il 5 maggio 1821 e fu sepolto nella valle del Geranio, sotto una lastra senza iscrizione: Londra e il suo seguito non riuscirono ad accordarsi sul nome da incidere. Il corpo tornerà a Parigi nel 1840.