Campagna di Germania e battaglia delle Nazioni

Della Grande Armata di Russia non restava nulla. Napoleone chiamò in anticipo le classi 1813 e 1814, richiamò le coorti della guardia nazionale e attinse alla marina: duecentomila uomini furono riuniti in primavera, giovani e mal istruiti, i «Maria Luisa». Mancavano soprattutto i cavalli: senza cavalleria si vincono battaglie ma non le si sfrutta più.

La Prussia aveva cambiato campo in febbraio. Napoleone batté i coalizzati a Lützen il 2 maggio, poi a Bautzen il 20 e 21; due vittorie senza inseguimento per mancanza di cavalleria, e Duroc vi fu ucciso. Il 4 giugno accettò l'armistizio di Pleiswitz per prendere fiato. Fu l'errore che egli stesso riconoscerà: in due mesi Russia e Prussia raddoppiarono gli effettivi, l'Inghilterra pagò e l'Austria completò la mobilitazione.

Il congresso di Praga offrì la pace: il Reno e l'Italia in cambio di Germania e Polonia. L'ultimatum scadde il 10 agosto senza risposta; Vienna dichiarò guerra il 12.

Il piano Trachenberg degli alleati era semplice: evitare l'Imperatore, battere i suoi marescialli. Funzionò a Grossbeeren, alla Katzbach, a Kulm e a Dennewitz, mentre Napoleone vinceva ancora a Dresda il 26 e 27 agosto.

Dal 16 al 19 ottobre, a Lipsia, trecentomila alleati accerchiarono centonovantamila francesi: la battaglia delle Nazioni. Il passaggio dei sassoni al nemico aprì il centro; la ritirata divenne tragedia quando il ponte dell'Elster saltò troppo presto, lasciando ventimila uomini sull'altra riva; Poniatowski, maresciallo da tre giorni, vi annegò. La Confederazione del Reno si sciolse, la Germania fu perduta e la guerra entrò in Francia.