Campaña de Alemania y batalla de las Naciones

De la Grande Armée de Rusia no quedaba nada. Napoleón llamó por anticipado a las quintas de 1813 y 1814, recuperó las cohortes de la guardia nacional y detrajo hombres de la marina: doscientos mil estaban reunidos en primavera, jóvenes y mal instruidos, los «María Luisa». Faltaban sobre todo los caballos: sin caballería se ganan batallas pero ya no se explotan.

Prusia había cambiado de bando en febrero. Napoleón batió a los coalicionistas en Lützen el 2 de mayo y en Bautzen los días 20 y 21; dos victorias sin persecución por falta de caballería, y Duroc murió allí. El 4 de junio aceptó el armisticio de Pleiswitz para tomar aliento. Fue el error que él mismo reconocería: en dos meses Rusia y Prusia duplicaron sus efectivos, Inglaterra pagó y Austria completó su movilización.

El congreso de Praga ofreció la paz: el Rin e Italia a cambio de Alemania y Polonia. El ultimátum expiró el 10 de agosto sin respuesta; Viena declaró la guerra el día 12.

El plan Trachenberg de los aliados era simple: evitar al Emperador, batir a sus mariscales. Funcionó en Grossbeeren, el Katzbach, Kulm y Dennewitz, mientras Napoleón vencía aún en Dresde los días 26 y 27 de agosto.

Del 16 al 19 de octubre, en Leipzig, trescientos mil aliados cercaron a ciento noventa mil franceses: la batalla de las Naciones. El paso de los sajones al enemigo abrió el centro; la retirada se volvió tragedia cuando el puente del Elster voló demasiado pronto, dejando a veinte mil hombres en la otra orilla; Poniatowski, mariscal desde hacía tres días, se ahogó allí. La Confederación del Rin se disolvió, Alemania se perdió y la guerra entró en Francia.