Armistice de Pleiswitz — 4 juin 1813

Après Lützen et Bautzen, Napoléon accorde une trêve de deux mois pour reconstituer sa cavalerie et attendre les renforts. Les coalisés en profitent bien davantage : la Prusse et la Russie doublent leurs effectifs, l'Angleterre finance, l'Autriche achève sa mobilisation. L'Empereur reconnaîtra plus tard cet armistice comme la faute capitale de sa carrière.

Deux victoires qui ne décident rien

Au printemps 1813, Napoléon a reconstitué une armée en appelant les conscrits par anticipation. Elle est jeune, mal instruite, et surtout privée de cavalerie : les escadrons sont morts en Russie, et les chevaux ne se remplacent pas en six mois.

Lützen le 2 mai et Bautzen les 20-21 mai sont des victoires, mais sans poursuite : faute de cavalerie, l'ennemi battu se retire en ordre. Les deux armées sont épuisées, et Napoléon accepte la trêve proposée par l'Autriche. L'armistice est signé à Pleiswitz, en Silésie, le 4 juin 1813.

Qui gagne du temps

L'Empereur compte reconstituer ses escadrons, faire monter les dépôts et attendre les renforts d'Italie et d'Espagne. Ses adversaires en font bien davantage.

La Prusse achève d'armer sa Landwehr, la Russie fait arriver ses réserves, la Suède de Bernadotte entre dans la coalition, et l'Angleterre signe à Reichenbach les subsides qui financeront la campagne d'automne. Surtout, l'Autriche achève sa mobilisation tout en offrant sa médiation : c'est la trêve qui lui donne le temps de choisir son camp en armes.

Une faute reconnue

Prolongé jusqu'au 10 août, l'armistice sert de cadre au congrès de Prague, où les conditions de paix seront présentées et laissées sans réponse. L'Autriche déclare la guerre deux jours après l'expiration de l'ultimatum.

Napoléon reconnaîtra plus tard que l'armistice de 1813 fut l'une des plus grandes fautes de sa vie. À Dresde, en août, il fait encore face à une coalition qu'il aurait peut-être pu battre en détail en juin ; en octobre, à Leipzig, elle est trois fois plus nombreuse que lui.