Cérémonie du Champ de Mai

Le « Champ de Mai » emprunte son nom aux assemblées des Francs, où le roi consultait ses guerriers au printemps. La référence est calculée : elle installe le régime restauré dans une légitimité plus ancienne que celle des Bourbons.

Prévue en mai, la cérémonie est repoussée au 1er juin, le temps de dépouiller le plébiscite ; et elle se tient non au Champ de Mai mais au Champ-de-Mars, le lieu de la Fédération de 1790 et de la distribution des aigles de 1804.

Deux cent mille personnes sont rassemblées autour d'un amphithéâtre dressé devant l'École militaire. Après la messe, les résultats du plébiscite sur l'Acte additionnel sont proclamés, puis l'Empereur prête serment à la nouvelle constitution — geste inédit chez lui, qui n'avait jamais juré qu'à ses propres textes.

Suit la distribution des aigles aux régiments reformés et aux gardes nationales. Napoléon a paru en costume impérial de soie blanche, plumes au chapeau ; plusieurs témoins jugent la mise en scène théâtrale et mal accordée à la gravité du moment.

La cérémonie veut refaire l'unité de 1804 sur des bases libérales : le sacre et la Fédération en un seul geste, la nation consultée et l'armée consacrée. L'effet est mitigé — la foule est nombreuse, l'enthousiasme inégal, et les chambres élues s'ouvrent quelques jours plus tard dans un climat de défiance.

Le 12 juin, l'Empereur quitte Paris pour l'armée du Nord. Le 18, il perd Waterloo ; le 22, il abdique devant ces mêmes chambres. Le Champ de Mai est la dernière grande cérémonie de l'Empire, et elle précède sa fin de dix-sept jours.