Zusatzakte zu den Verfassungen — 22 avril 1815

Von Benjamin Constant verfasst, gab die Zusatzakte dem Kaiserreich zwei Kammern, die Ministerverantwortlichkeit und die Pressefreiheit: das „liberale Kaiserreich“, das die Öffentlichkeit forderte. Spöttisch „la Benjamine“ genannt, wurde sie durch ein Plebiszit bestätigt, an dem nur eineinhalb von fünf Millionen Wählern teilnahmen. Das Land wollte Frieden mehr als Institutionen: der liberalen Wende fehlte die Legitimität.

Ein Kaiserreich, das sich liberalisieren muss

Am 20. März 1815 in die Tuilerien zurückgekehrt, fand Napoleon ein Land vor, das ihn hatte durchziehen lassen, ohne nach ihm zu rufen. Die Royalisten waren feindselig, die Liberalen misstrauisch, und niemand wollte das Regime von 1810: weder die Zensur noch den gefügigen Senat noch die Sonderkommissionen.

Er ließ Benjamin Constant rufen, der ihn wenige Tage zuvor in der Presse angegriffen hatte, und gab bei ihm eine Verfassung in Auftrag. Der Text war in drei Wochen fertig und wurde am 22. April 1815 verkündet.

Die Benjamine

Die Zusatzakte zu den Verfassungen des Kaiserreichs schuf zwei Kammern — eine erbliche Pairskammer, eine gewählte Kammer der Repräsentanten —, die Verantwortlichkeit der Minister vor ihnen, geteilte Gesetzesinitiative, Pressefreiheit, Abschaffung der Einziehung und Öffentlichkeit der Gerichtsverhandlungen.

Der Mangel lag im Titel. Indem der Text sich als „zusätzlich“ ausgab, hielt er die früheren kaiserlichen Verfassungen in Kraft und wirkte als Flickwerk statt als neues Regime. Die Liberalen nannten ihn „die Benjamine“: Die Ironie galt dem Verfasser ebenso wie der Abstammung.

Eine Volksabstimmung, die keine war

Zur Abstimmung gestellt, erhielt die Akte etwa anderthalb Millionen Ja gegen einige tausend Nein — bei fünf Millionen Eingeschriebenen. Die Enthaltung war das wirkliche Ergebnis: Das Land verweigerte sich nicht, es band sich nicht mehr.

Am 1. Juni auf dem Maifeld verkündet und einige Wochen angewandt, hinterließ die Zusatzakte dennoch eine Spur: Aus diesem Versuch und seinen Debatten ging der französische Parlamentarismus des 19. Jahrhunderts hervor, und es war die unter ihr gewählte Kammer, die nach Waterloo die zweite Abdankung forderte.