Église Saint-Roch

La Convention finissante veut imposer le décret des deux tiers, qui réserve aux conventionnels les deux tiers des sièges du futur Corps législatif. Les sections parisiennes, où les royalistes ont repris la main, se soulèvent. Le 12 vendémiaire, vingt-cinq mille insurgés marchent sur les Tuileries ; la Convention en a cinq mille à leur opposer. Barras, chargé de la défense, se souvient d'un jeune général corse en disgrâce depuis Thermidor et l'appelle.

Bonaparte accepte à une condition : carte blanche. Il envoie dans la nuit un chef d'escadron nommé Murat chercher les quarante canons parqués au camp des Sablons, à Neuilly ; les pièces arrivent avant les insurgés, qui avaient eu la même idée. Il place ensuite l'artillerie aux débouchés menant aux Tuileries, dont l'un, rue Saint-Honoré, est dominé par la façade et le grand escalier de l'église Saint-Roch.

Le 13 vendémiaire au soir, les colonnes sectionnaires débouchent et refusent de se disperser. La mitraille tire à bout portant. En moins d'une heure l'insurrection est brisée ; on compte environ trois cents morts. Les impacts sur la façade de Saint-Roch, encore visibles, sont devenus l'un des rares témoignages matériels de la Révolution dans le paysage parisien.

Quelques jours plus tard, Bonaparte est général de division et commandant en chef de l'armée de l'Intérieur, à vingt-six ans. C'est dans les salons de cette période qu'il rencontre Joséphine ; en mars 1796, il reçoit l'armée d'Italie. Il retiendra de la journée une leçon qu'il appliquera toute sa vie : une émeute se traite comme un problème d'artillerie.