Rivoli

El último intento de salvar Mantua

Tras el fracaso de Arcole, en noviembre de 1796, Austria no renunció a Mantua, donde el mariscal de campo Wurmser seguía resistiendo con una guarnición diezmada por el hambre y la enfermedad. En enero de 1797, Alvinczy lanzó un cuarto intento de socorro. Esta vez el esfuerzo principal llegaba por el norte, entre el lago de Garda y el Adigio: unos 28 000 hombres, repartidos en varias columnas, debían arrollar a la división Joubert en las montañas y desembocar en la llanura al norte de Mantua, donde su superioridad numérica podría imponerse. Para engañar a Bonaparte se lanzaron dos ataques de distracción más al este: Bajalics ante Verona y Provera en el Adigio inferior, hacia Legnago.

El ejército de Italia estaba disperso para vigilarlo todo: Joubert ocupaba el valle del Adigio al norte, Masséna Verona, Augereau el Adigio hacia Legnago, mientras Rey quedaba en reserva al sur del lago de Garda y Sérurier bloqueaba Mantua. El 12 de enero, Alvinczy atacó a los aproximadamente 10 000 hombres de Joubert, que resistieron y después se replegaron a la meseta de Rivoli. Comprendiendo que allí se decidiría la partida, Bonaparte acudió y llegó a Rivoli hacia las 2 de la madrugada, en la noche del 13 al 14 de enero, mientras la división Masséna marchaba tras él.

La meseta de Rivoli

Al norte de Rivoli se extiende una meseta entre el macizo nevado del Monte Baldo, al oeste, y la garganta del Adigio, al este. La dominan al norte las alturas de Trambasore y la capilla de San Marco. La carretera del valle bordea la orilla derecha del Adigio en el fondo de la garganta y luego sube a la meseta por un barranco estrecho, cerca de la aldea de Osteria.

El plan de Alvinczy era ambicioso y exigía una coordinación perfecta. Tres columnas de infantería debían atacar de frente, entre Caprino y San Marco; la columna de Quosdanovich, acompañada de caballería, debía subir por el barranco; Vukassovich seguía la orilla izquierda del Adigio y debía apoyar con sus cañones; por último, la brigada de Lusignan bordeaba el Monte Baldo, por la derecha austriaca, para envolver a los franceses y cortarles la retirada. Pero esas columnas, separadas por un relieve difícil y en pleno invierno, no llegarían a la vez.

La mañana del 14 de enero: la crisis

Antes del amanecer, Joubert recuperó la capilla de San Marco. Hacia las 9, las brigadas austriacas de Koblos y Lipthay contraatacaron en las alturas de Trambasore y desalojaron de ellas a los franceses. A la derecha, los cañones de Vukassovich, emplazados en la otra orilla del Adigio, y la presión de Quosdanovich expulsaron a los franceses de Osteria. Hacia las 11, la situación de Bonaparte se volvió crítica: la columna de Lusignan apareció a su retaguardia, al sur de Rivoli, y amenazaba con cortarle la retirada.

Bonaparte envió contra ella a la 18.ª media brigada, recién llegada de la división Masséna, y concentró toda su atención en el barranco de Osteria: la derrota de la columna de Quosdanovich, a su juicio, decidiría la batalla. Falto de reservas, desguarneció todo lo que pudo la línea de Joubert frente a las alturas.

Mediodía: la columna del barranco

Quince cañones franceses, concentrados frente a la salida del barranco, dispararon metralla a quemarropa contra la columna austriaca que desembocaba. Los dragones de cabeza se desbandaron y refluyeron a través de su propia infantería; según algunos relatos, la explosión de carros de munición acabó de sembrar el pánico. La brigada Leclerc cargó entonces de frente contra la columna, mientras Joubert la batía de flanco con su fuego desde San Marco. El joven Lasalle, con solo unas decenas de cazadores a caballo, se lanzó a la refriega; se le atribuye la captura de un batallón entero y de cinco banderas. En el centro, Ocskay aún rechazaba a la brigada Vial, pero hacia el mediodía la caballería de Murat cargó sobre sus flancos y lo devolvió a sus posiciones de la mañana. Quosdanovich, incapaz de forzar el desfiladero, ordenó retirarse fuera del alcance de los cañones.

El aplastamiento de Lusignan

A retaguardia de los franceses, la brigada Brune contenía de frente a la columna de Lusignan cuando llegaron a su vez la división Rey, procedente de Castelnuovo, y la brigada Victor. La columna fue aplastada; Lusignan huyó hacia el oeste con menos de 2000 hombres. Al día siguiente, Joubert y Rey persiguieron los restos del ejército de Alvinczy, que refluían en desorden hacia el norte por el valle del Adigio.

La Favorita y la caída de Mantua

Bonaparte no esperó al final de la persecución. Provera había cruzado el Adigio cerca de Legnago el 13 de enero y marchaba sobre Mantua con unos 9000 hombres. El 15, Bonaparte envió hacia el sur a la división Masséna, que acababa de combatir en Rivoli. El 16 de enero, cerca de La Favorita, a las puertas de Mantua, Wurmser intentó una salida que Sérurier rechazó; cercado por Masséna, Augereau y Sérurier, Provera capituló con unos 6000 hombres. El 2 de febrero de 1797, Mantua se rindió a su vez. En reconocimiento a su defensa, al viejo Wurmser se le permitió marcharse libre con su estado mayor y una escolta; la guarnición salió con los honores de la guerra.

Balance

Los franceses emplearon unos 22 000 hombres en Rivoli; perdieron unos 3200 muertos y heridos y un millar de prisioneros. Las pérdidas austriacas fueron abrumadoras: unos 4000 muertos y heridos, de 8000 a 10 000 prisioneros y una cuarentena de cañones, es decir, de 12 000 a 14 000 hombres de 28 000. Con la capitulación de Mantua, Austria perdió el norte de Italia; en primavera Bonaparte marchó hacia Viena, y los preliminares de Leoben, en abril, prepararon la paz de Campoformio.

Una victoria en la memoria

Rivoli era entonces la mayor victoria de Bonaparte: había vencido a un ejército superior en número maniobrando por líneas interiores, concentrando su artillería en el punto decisivo y haciendo llegar a tiempo sus refuerzos. Masséna, cuya división había marchado y combatido sin descanso, recibió más tarde su nombre: en 1808 el emperador lo nombró duque de Rivoli. En París, la rue de Rivoli lleva el nombre de la batalla.