Primera Restauración

Luis XVIII había pasado veintitrés años en el exilio, en Prusia, en Rusia, luego en Inglaterra. Regresó el 3 de mayo de 1814, precedido por su hermano el conde de Artois, y se instaló en las Tullerías, el palacio donde su hermano había sido detenido en 1792 y donde Napoleón acababa de gobernar diez años.

Rechazó la constitución votada por el Senado, que habría hecho de él un rey elegido, y fechó sus actos en el decimonoveno año de su reinado — es decir, desde la muerte de su sobrino Luis XVII en 1795. El principio era claro: la legitimidad no la da una asamblea.

Concedió sin embargo una carta, «otorgada» y no negociada. Establecía dos cámaras — una cámara de pares nombrada, una cámara de diputados elegida por sufragio censitario muy estrecho —, la responsabilidad del rey solo ante Dios y el catolicismo como religión de Estado.

Conservaba en cambio lo esencial de la herencia: el Código civil, la igualdad ante la ley y ante el impuesto, la libertad de cultos, la abolición del feudalismo y, punto decisivo, la irrevocabilidad de las ventas de bienes nacionales. El compromiso social de 1802 quedaba prorrogado.

Lo que perdió a la Restauración no fue la Carta sino el resto. La bandera blanca sustituyó a la tricolor; los emigrados repatriados reclamaban; la casa militar del rey reconstituida humillaba a la Guardia; y doce mil oficiales fueron puestos a media paga, vigilados y sin empleo.

El ejército, la única institución que el régimen no podía permitirse humillar, se convirtió en el foco del descontento. El 1 de marzo de 1815, cuando Napoleón desembarcó en Golfe-Juan con mil hombres, fueron los regimientos enviados a detenerlo los que lo llevaron de vuelta a París.