Gran Sanedrín

En 1791 Francia había sido el primer Estado de Europa en conceder a los judíos la plena ciudadanía. Quince años después, quejas venidas de Alsacia sobre el endeudamiento campesino sirvieron de pretexto para un reexamen. Napoleón convocó una asamblea de notables judíos, que se reunió en París en julio de 1806.

Se le plantearon doce preguntas, todas construidas sobre el mismo eje: ¿era el derecho religioso judío compatible con el Código civil y con el deber hacia la patria? Poligamia, divorcio, matrimonios mixtos, usura, servicio militar — las respuestas de la asamblea fueron uniformemente favorables a la primacía de la ley civil.

Para dar a esas respuestas una autoridad propiamente religiosa, el Emperador hizo convocar un Gran Sanedrín, con el nombre de la asamblea de Jerusalén desaparecida desde la Antigüedad. Setenta y un miembros, dos tercios de ellos rabinos, sesionaron en París a partir del 9 de febrero de 1807 bajo la presidencia de David Sinzheim, rabino de Estrasburgo.

El Sanedrín transformó las respuestas de los notables en decisiones doctrinales: en materia civil la ley del Estado obliga a los fieles, y Francia es la patria. Es el acto fundador del judaísmo francés moderno — y, para sus críticos, una sumisión arrancada por el poder.

Dos decretos del 17 de marzo de 1808 sacaron las consecuencias. El primero organizó el culto en consistorios departamentales coronados por un consistorio central, según el modelo ya aplicado a los protestantes: es la estructura que aún rige el judaísmo francés.

El segundo, célebre bajo el nombre de «decreto infame», suspendió o anuló deudas y sometió el comercio de los judíos de los departamentos del Este a autorizaciones especiales, durante diez años. No fue renovado y caducó en 1818. La emancipación habrá sido, pues, concedida con una mano y restringida con la otra.