Ursprünge und Gründung
1806 beschließt Napoleon, die Infanterie der Garde zu erweitern, ohne die Kriterien der Alten Garde sofort zu verwässern. In derselben Bewegung wie die Füsiliere-Grenadiere entstehen die Füsiliere-Jäger: Zwillingsformationen, die in der Sprache der Historiker die Mittlere Garde bilden.
Das Vorhaben antwortet auf eine strategische Realität. Nach Austerlitz und vor Jena braucht das Kaiserreich eine Qualitätsreserve, rekrutiert unter guten Liniensoldaten, ohne jedoch schon die zehn Dienstjahre und die Statur der Grenadiere zu Fuß zu verlangen.
Für den Soldaten bedeutet der Eintritt zu den Füsilieren-Jägern bereits das Überschreiten der Gardeschwelle: höherer Sold, Prestige und die Aussicht, nahe dem Kaiser zu dienen. Für den Feind ist es eine Masse Eliteinfanterie, erkennbar an Uniform und Disziplin.
Organisation und Bestände
Die Füsiliere-Jäger organisieren sich in Regiment und Bataillonen nach dem Modell der Gardeninfanterie. Ihre Bestände bleiben deutlich unter den Massen der nach 1809-1813 geschaffenen Jungen Garde, reichen aber aus, eine glaubwürdige operative Reserve zu bilden.
Generäle der Gardeninfanterie — Curial, Roguet und andere je nach Periode — erscheinen im Kommando dieser Formationen. Marschall Mortier befehligt oft Verbände, die sie einschließen; Napoleon entscheidet selbst über den Moment des Einsatzes.
In der Dreiteilung Alte / Mittlere / Junge Garde ist ihr Platz zentral: zu jung für die strenge Alte Garde, zu selektiert, um mit den Tirailleurs der Jungen Garde verwechselt zu werden.
Uniform, Bewaffnung und Rekrutierung
Die Uniform der Füsiliere-Jäger nähert sich der der Garde an und unterscheidet sich zugleich von den Grognards: Tschako statt Bärenmütze für einen großen Teil der Periode, Abzeichen der Mittleren Garde. Die Bewaffnung bleibt das reglementäre Infanteriegewehr.
Die Rekrutierung schöpft aus den Linienregimentern unter Männern guter Führung und geeigneter Größe, mit einer Dienstzeit unter der für die Alte Garde geforderten. Die Beförderung zu den Füsilieren-Jägern ist bereits eine begehrte Belohnung.
Die Ausbildung zielt auf Salvenfeuer, Manöver in Kolonne und defensive Festigkeit. Ab 1813 beschleunigt der Druck der Verluste manchmal die Einverleibungen, ohne die Korpsidentität ganz zu tilgen.
Waffentaten
Von ihrer Schaffung an folgen die Füsiliere-Jäger der Grande Armée in Preußen und Polen. 1809, im Österreichfeldzug, wird die Gardeninfanterie stärker eingesetzt als zu Beginn des Kaiserreichs: Essling und dann Wagram sehen die Reserve dem Feuer näher gebracht.
Bei Wagram (5.-6. Juli 1809) trägt die Mittlere Garde zur Festigung des Sieges nach den Prüfungen an der Donau bei. In Russland, an der Moskwa (7. September 1812), bleiben Elemente der Mittleren Garde im Reserveaufgebot, das Napoleon lange schont.
Der Rückzug von 1812 und die Feldzüge 1813-1814 dezimieren Kader und Soldaten. Am 18. Juni 1815 bei Waterloo sind es vor allem Formationen der Mittleren Garde — Füsiliere und Gleichgestellte nach der Organisation der Hundert Tage —, die zum Endangriff gegen das alliierte Zentrum antreten.
Das Scheitern dieses Angriffs unter dem Feuer der britischen Karrees und mit dem Eintreffen der Preußen markiert das militärische Ende des Kaiserreichs. Die moderne Historiographie betont die Rolle der Mittleren Garde in diesem Angriff, oft fälschlich mit der Alten Garde allein vermengt.
Erbe und Erinnerung
Die Füsiliere-Jäger leiden wie ihre Brüder, die Füsiliere-Grenadiere, unter relativer populärer Vergessenheit zugunsten der Grognards mit Bärenmütze. Doch ohne diese Mittlere Garde hätte das napoleonische Reservesystem die Ausweitung der Kriege nach 1806 nicht getragen.
Waterloo hat paradoxerweise ihre Erinnerung festgeschrieben: diese Zwischenreserve, mehr als die Karrees der Alten Garde in der Dämmerung, trug die letzte Infanterieoffensive des Kaisers.
