Le 16 juin 1815, l'armée du Nord attaque les Prussiens installés autour du ruisseau de Ligny, entre Fleurus et Sombreffe. Les combats se livrent maison par maison dans les villages de Ligny et de Saint-Amand, dans une chaleur d'orage. La Garde perce le centre en fin de journée ; Blücher, désarçonné et piétiné par la cavalerie, est ramassé inconscient par son aide de camp.
C'est une victoire, la dernière de sa vie. Elle est incomplète : le corps d'Erlon, envoyé et rappelé plusieurs fois entre les deux champs de bataille, ne participe finalement à aucun des deux, et l'armée prussienne se retire vers le nord, intacte à quatre-vingts pour cent. Deux jours plus tard, elle arrivera sur le flanc droit de Waterloo à sept heures du soir.
Le site est aujourd'hui un paysage agricole de Wallonie peu modifié : les villages ont gardé leurs fermes en carré, en pierre et brique, dont plusieurs portent encore des impacts. La ferme d'En-Haut, à Ligny, abrite depuis 1985 le Centre général Gérard, musée de la bataille ; le moulin de Bussy, poste d'observation de Napoléon, domine toujours la plaine.
Ligny est le champ de bataille de la campagne de Belgique que l'on visite le moins, à quinze kilomètres de Waterloo qui reçoit des centaines de milliers de personnes. C'est pourtant là que la campagne s'est jouée : une victoire trop partielle, et un adversaire qui repart en état de revenir.
