Catéchisme impérial — 4 avril 1806

Un catéchisme unique, imposé à tous les diocèses, enseigne que « honorer et servir notre Empereur » est un devoir envers Dieu et menace de « damnation éternelle » ceux qui y manqueraient. La Saint-Napoléon est fixée au 15 août, jour de la naissance de l'Empereur et de l'Assomption. Rome n'a jamais approuvé le texte, qui nourrit le conflit avec Pie VII.

Un catéchisme unique pour tout l'Empire

Le Concordat avait rendu le culte, non la docilité. Chaque diocèse enseignait encore son propre catéchisme, hérité de l'Ancien Régime. Le décret du 4 avril 1806 impose un texte unique à toutes les églises de France, rédigé à partir du catéchisme de Bossuet et approuvé par le légat Caprara.

L'essentiel tient dans une leçon : celle du quatrième commandement, « Tu honoreras ton père et ta mère ». Elle est étendue au souverain.

Obéir sous peine de damnation

Les fidèles y apprennent qu'ils doivent à Napoléon « l'amour, le respect, l'obéissance, la fidélité, le service militaire et les tributs ordonnés pour la conservation et la défense de l'Empire ». Ceux qui y manqueraient « se rendraient dignes de la damnation éternelle ».

Le même mouvement fixe, par décret de février 1806, la Saint-Napoléon au 15 août : le jour de l'Assomption devient aussi la fête du souverain et l'anniversaire de sa naissance. La fête nationale de l'Empire est ainsi calée sur le calendrier liturgique.

Le prix d'un texte

Rome n'a jamais approuvé ce catéchisme, qui restera une pièce à charge dans le conflit ouvert entre Napoléon et Pie VII, jusqu'à l'annexion des États pontificaux et l'excommunication de 1809.

À l'intérieur, l'effet est ambigu : une partie du clergé l'enseigne du bout des lèvres, et le texte nourrit l'accusation d'un culte impérial imposé par l'Église. Aboli en 1814, il reste l'exemple le plus cité de l'instrumentalisation de la religion par le régime.