Kaiserlicher Katechismus — 4 avril 1806

Ein einheitlicher, allen Diözesen aufgezwungener Katechismus lehrte, „unseren Kaiser zu ehren und ihm zu dienen“ sei eine Pflicht gegenüber Gott, und drohte den Zuwiderhandelnden mit „ewiger Verdammnis“. Der Napoleonstag wurde auf den 15. August gelegt, Geburtstag des Kaisers und Fest der Himmelfahrt Mariens. Rom billigte den Text nie, der den Konflikt mit Pius VII. nährte.

Ein einziger Katechismus für das ganze Kaiserreich

Das Konkordat hatte den Kult zurückgegeben, nicht die Fügsamkeit. Jede Diözese lehrte noch ihren eigenen, aus dem Ancien Régime ererbten Katechismus. Das Dekret vom 4. April 1806 schrieb allen Kirchen Frankreichs einen einheitlichen Text vor, aus Bossuets Katechismus gezogen und vom Legaten Caprara gebilligt.

Das Wesentliche stand in einer Lektion: der zum vierten Gebot, „Du sollst Vater und Mutter ehren“. Sie wurde auf den Herrscher ausgedehnt.

Gehorchen bei Strafe der Verdammnis

Die Gläubigen lernten dort, dass sie Napoleon „Liebe, Achtung, Gehorsam, Treue, Kriegsdienst und die zur Erhaltung und Verteidigung des Reiches angeordneten Abgaben“ schuldeten. Wer daran fehle, mache sich „der ewigen Verdammnis würdig“.

Dieselbe Bewegung legte durch ein Dekret vom Februar 1806 den Sankt-Napoleons-Tag auf den 15. August: Mariä Himmelfahrt wurde zugleich Fest des Herrschers und Jahrestag seiner Geburt. Der Nationalfeiertag des Kaiserreichs war so im liturgischen Kalender verankert.

Der Preis eines Textes

Rom hat diesen Katechismus nie gebilligt; er blieb ein Belastungsstück im offenen Streit zwischen Napoleon und Pius VII., bis zur Annexion des Kirchenstaats und zur Exkommunikation von 1809.

Im Innern war die Wirkung zwiespältig: Ein Teil des Klerus lehrte ihn nur widerwillig, und der Text nährte den Vorwurf eines durch die Kirche auferlegten Kaiserkults. 1814 abgeschafft, bleibt er das meistzitierte Beispiel für die Indienstnahme der Religion durch das Regime.