Orígenes y creación
A partir de 1809, Napoleón crea también regimientos de voltigeurs de la Guardia, complementarios de los tirailleurs dentro de la Joven Guardia. El contexto es el de una guerra que exige más batallones de élite rápidamente disponibles.
Los voltigeurs cultivan, en el vocabulario militar francés, la aptitud para el combate en orden disperso y la cobertura de las columnas. Integrados en la Guardia, combinan ese papel con el prestigio y la soldada de la institución.
Como para los tirailleurs, los años 1813-1814 ven una multiplicación de las formaciones de Joven Guardia. Los voltigeurs participan en esta expansión masiva destinada a reconstruir una reserva tras las pérdidas de Rusia.
Organización y efectivos
Voltigeurs-granaderos y voltigeurs-cazadores: la nomenclatura sigue la de los tirailleurs y varía según los decretos. Los batallones están enmarcados por oficiales a menudo salidos de formaciones más antiguas de la Guardia.
El mariscal Mortier comanda en varias ocasiones conjuntos que engloban divisiones de Joven Guardia. Los efectivos crecen con fuerza después de 1812, a costa de una experiencia individual media más débil.
En la jerarquía social militar, los voltigeurs de Guardia permanecen claramente por debajo de los grognards, pero por encima de la línea ordinaria para el prestigio y la soldada.
Uniforme, armamento y reclutamiento
El uniforme de los voltigeurs de Guardia retoma los códigos de la Joven Guardia: shako, distintivos particulares, simplificaciones de producción. El armamento principal sigue siendo el fusil de infantería; el papel de tirailleur se añade a la doctrina de la línea.
El reclutamiento selecciona jóvenes soldados prometedores en los depósitos y los regimientos de línea. La entrada en los voltigeurs de Guardia sigue siendo un honor, aunque la Vieja Guardia conserve la cima del prestigio.
La instrucción combina maniobra en columna y ejercicios de tirailleurs. En 1813-1814, la urgencia de las campañas acelera las incorporaciones y reduce el tiempo de formación.
Hechos de armas
Elementos de voltigeurs de Joven Guardia aparecen desde las campañas de Austria y de Rusia. En la Moskova, forman parte de la masa de reserva y de las fuerzas de Joven Guardia disponibles cerca del Emperador.
En 1813-1814, los voltigeurs de Guardia combaten casi sin tregua: Alemania, luego defensa del territorio francés. Los boletines y memorias insisten en su combatividad pese a la fatiga y a los efectivos menguantes.
En Waterloo, formaciones de Joven Guardia que incluyen voltigeurs se empeñan sobre todo en Plancenoit contra los prusianos de Blücher, mientras la Media Guardia ataca el centro aliado.
Su papel en Plancenoit ilustra la función real de la Joven Guardia en 1815: no mera parada, sino infantería de crisis en el flanco amenazado.
Herencia y memoria
Los voltigeurs de Guardia comparten el destino memorial de la Joven Guardia: largo tiempo eclipsados por los grognards, redescubiertos por la historiografía como actores mayores de 1813-1815.
Recuerdan que la Guardia napoleónica no se reducía a la Vieja Guardia: era un sistema de varios pisos, cuya Joven Guardia fue la más solicitada al final del Imperio.
