Congreso de Praga

Austria estaba en una posición única: aliada de Francia por el tratado de 1812 y el matrimonio de 1810, suegro del Emperador en la persona de Francisco I, y sin embargo decidida a no dejar que Francia dominara Alemania. Metternich eligió la mediación, que le permitía fijar el precio de su neutralidad — o de su entrada en guerra.

El 26 de junio de 1813, en Dresde, se entrevistó con Napoleón durante varias horas. La entrevista es célebre por su violencia; de ella salió que Francia no cedería fácilmente y que Austria tenía en adelante la elección de las armas.

Las condiciones presentadas durante el verano eran, para una Francia que acababa de perder un ejército en Rusia, notablemente moderadas: disolución del ducado de Varsovia, devolución de las provincias ilirias a Austria, abandono de las ciudades hanseáticas, restablecimiento de Prusia. A cambio, Francia conservaría la frontera del Rin, Bélgica, Italia.

El congreso se abrió en Praga en julio. Caulaincourt representaba allí a Francia sin poderes suficientes para concluir; Metternich fijó un ultimátum para la medianoche del 10 de agosto.

Napoleón dio largas. Contaba con una victoria de otoño para negociar mejor, y se negaba a pagar en territorios lo que las armas no le habían quitado aún. El ultimátum expiró sin respuesta útil; Austria declaró la guerra el 12 de agosto.

Francia pasó así de un adversario más a una coalición completa: Rusia, Prusia, Austria, Suecia, Inglaterra. Diez semanas después, en Leipzig, el Imperio perdió Alemania. Praga fue el último momento en que una paz que dejara a Francia el Rin seguía sobre la mesa.