Einweihung der Vendôme-Säule

Nach Austerlitz beschlossen, war die Säule der Grande Armée offen der Trajanssäule in Rom nachgebildet: dieselbe Höhe von rund vierundvierzig Metern, derselbe von einem gemeißelten Band spiralig umwundene Schaft, dieselbe Statue an der Spitze. Die Arbeiten begannen 1806 auf der Place Vendôme, wo 1792 das Reiterstandbild Ludwigs XIV. gestürzt worden war.

Die Bronze stammte von im Feldzug von 1805 erbeuteten Kanonen; die Überlieferung zählt zwölfhundert. Die Erzählung jenes Feldzugs windet sich spiralig über fast dreihundert Meter Reliefs, nach Zeichnungen Bergerets, ausgeführt von etwa dreißig Bildhauern.

Die Einweihung fand am Sankt-Napoleons-Tag statt, dem Fest des Kaisers und Mariä Himmelfahrt. Eine Statue Chaudets krönte die Säule: Napoleon als Cäsar, antikisch drapiert, lorbeerbekränzt, Globus und Victoria haltend.

Mit dem 1808 vollendeten Carrousel-Bogen und dem noch in den Fundamenten steckenden Triumphbogen bildete die Säule ein kaiserliches Paris aus römischen Bezügen. Das Regime gab sich als Erbe des antiken Reiches aus, nicht des Königreichs Frankreich.

Im April 1814 wurde die Statue abgenommen und eingeschmolzen; eine weiße Fahne, dann eine Lilie ersetzten sie. Louis-Philippe ließ 1833 einen Napoleon in Gehrock und Zweispitz aufstellen, den „kleinen Korporal“, den Napoleon III. 1863 durch eine Kopie von Chaudets Cäsar ersetzte.

Am 16. Mai 1871 ließ die Kommune die ganze Säule als „Denkmal der Barbarei“ niederlegen; der Maler Courbet, der die Maßnahme unterstützt hatte, wurde belangt, um den Wiederaufbau zu bezahlen. Schon 1873 wieder aufgerichtet, ist die Säule heute das älteste der großen kaiserlichen Denkmäler von Paris — und dasjenige, das am häufigsten gestürzt wurde.