Eugenio di Beauharnais

Eugène de Beauharnais nasce a Parigi il 3 settembre 1781, in un hôtel della rue Thévenot. Figlio maggiore di Marie Josèphe Rose Tascher — la futura Joséphine — e del visconte Alexandre de Beauharnais, giovane ufficiale creolo proiettato verso ambizione politica e militare. L'infanzia è segnata dalla separazione dei genitori: Alexandre parte per la Guadalupa, accumula amanti, contesta perfino la legittimità di Hortense. Joséphine ottiene la separazione nel 1785. Eugène cresce tra Parigi e Martinica, in un mondo sospeso tra nobiltà d'origine e rivoluzione.

Nel 1794 la tragedia si consuma: Alexandre, deputato e generale, è arrestato, giudicato e ghigliottinato il 23 luglio — due giorni prima della caduta di Robespierre. Eugène ha tredici anni. Joséphine è rinchiusa al Carmelo delle Carmelitane; solo Termidoro la salva dal patibolo. Dopo la liberazione, la vedova e i figli — Eugène e Hortense, due anni più piccola — vivono in ristrettezze. Joséphine frequenta saloni e cerca appoggi. Nell'ottobre del 1795 incontra il generale Bonaparte da Barras; il matrimonio civile è celebrato nel marzo 1796. Eugène, quindici anni, non ha ancora visto l'uomo che deciderà del suo destino.

L'aneddoto del figlio che reclama la spada confiscata al padre dopo l'arresto è legendario ma dice un simbolo vero: fedeltà ad Alexandre soldato della Rivoluzione e alla linea paterna. Bonaparte, commosso, lo avvicina, ne fa aiutante di campo. Nel 1798 imbarca per l'Egitto. Ad Abukir, dove Nelson distrugge la flotta; a San Giovanni d'Acre sotto le mura assediate; al Cairo durante la repressione della rivolta mostra coraggio e sangue freddo — a diciassette anni. Il primo console lo osserva da vicino.

Nel 1799 Bonaparte rientra in fretta; la crisi coniugale con Joséphine esplode. Eugène si getta ai piedi del patrigno e supplica — scena che le cronache tramandano: media tra due mondi, la casa Beauharnais e il clan Bonaparte in ascesa. Nel colpo di Stato del 18 brumaio comanda granatieri agli accessi di Saint-Cloud. Appartiene alla cerchia ristretta prima che il consolato diventi impero.

Nel 1804 Napoleone è incoronato imperatore; Eugène sale nella gerarchia delle dignità: « principe francese », arcicancelliere di Stato — visibile nel gigantesco « Sacre » di David, in uniforme da ussaro vicino ai grandi dignitari, al di sopra di Talleyrand. Il gesto è simbolico: il figlio Beauharnais entra nel quadro ufficiale della nuova dinastia prima che l'Italia occupi il suo posto nel sistema imperiale.

Nel 1805 Napoleone proclama il regno d'Italia e si impone la corona ferrea; resta re di nome ma delega il governo. Eugène è viceré — a ventiquattro anni una scommessa: un figliastro, non un Bonaparte di sangue, ma leale. A Milano, nel palazzo reale, costruisce un'amministrazione che applica il Code civil, ordina le finanze, crea scuole e un'accademia di belle arti, sopprime dazi interni e coinvolge le élites locali. Parigi lo critica spesso per aver preteso poco dal paese; in Lombardia cresce la fama di efficienza e di relativa attenzione agli interessi locali.

Nel 1806 la politica consolida l'alleanza con la Baviera: Eugène sposa a Monaco Augusta, figlia del re Massimiliano I e sorella della futura imperatrice Maria Luisa — preparazione dinastica del matrimonio austriaco del 1810. La coppia resta unita; nascono diversi figli. Nel contempo il viceré deve fornire truppe e mobilitare contingenti per le campagne dell'imperatore: l'Italia è spina dorsale e cassa, non solo decoro.

Nel 1809, durante la quinta coalizione, conduce l'esercito d'Italia contro l'arciduca Giovanni; la vittoria a Raab (14 giugno) gli apre l'accesso all'esercito del Danubio e a Wagram. Napoleone lo congratula — lode rara in una famiglia Bonaparte segnata da gelosie e rivalità. Eugène resta nell'opinione pubblica il principe « beauharnais » che deve provare il valore militare.

Nel 1812 Eugène comanda il IV corpo — italiani e bavaresi — in Russia. Copre il fianco sud durante la marcia su Mosca. Quando la Grande Armée si disfa, assume la retroguardia; alla Beresina, a fine novembre, riesce a far passare il nucleo delle sue formazioni sotto il fuoco russo sui ponti di fortuna — nel mezzo di una catastrofe che inghiotte decine di migliaia di uomini. Nel 1813 combatte in Sassonia: Lützen, Bautzen, Lipsia. Dopo la « battaglia delle nazioni » d'ottobre rientra in Italia mentre la coalizione minaccia la penisola.

Nel 1814 la situazione diventa insostenibile: Murat di Napoli, cognato per Carolina Bonaparte, negozia in segreto con Vienna e si volge contro l'imperatore. Eugène, isolato, resiste ancora settimane con le forze fedeli, evita bagno di sangue nelle città dove volge l'umore. L'abdicazione di Napoleone il 6 aprile 1814 chiude la partita: il viceré negozia una capitolazione onorevole — ritirata senza disarmo completo delle truppe, garanzie per i sostenitori — e lascia la scena con fermezza nella transizione.

I Cento Giorni del 1815 lo riguardano meno direttamente: resta in Baviera senza impegnarsi nell'ultima scommessa bonapartista — una riserva che i contemporanei interpretano come prudenza politica o cautela personale.

Dopo il 1815 il quadro bavarese ed europeo organizza un « avvenire bavarese »: Massimiliano I Giuseppe conferisce a Eugène nel 1817 il titolo di duca di Leuchtenberg e principe di Eichstätt con domini annessi — compensazione simbolica per la perdita d'Italia. A Monaco conduce una vita ritirata ma visibile in società, senza cospirare contro la Restaurazione. I sovrani lo rispettano; non reclama più nulla dal palcoscenico napoleonico.

I figli contraggono alleanze dinastiche: la figlia maggiore Joséphine — nome in omaggio alla nonna — sposa nel 1823 il principe ereditario svedese Oscar Bernadotte, futuro Oscar I; altre linee si legano al Portogallo, al Württemberg o alla corte imperiale brasiliana. Così il lignaggio Beauharnais si inserisce nel XIX secolo — in parallelo al ricordo bonapartista.

Eugène muore improvvisamente a Monaco il 21 febbraio 1824, a quarantadue anni; la causa ufficiale è un ictus (apoplessia), le voci di avvelenamento restano infondate. Sepolto a San Michele, lascia l'immagine di un uomo che governò l'Italia con rigore misurabile e mantenne il sangue freddo nelle ultime campagne — senza cadere nella leggenda del « bonapartista perfetto » che le fonti devono comunque sfumare.