Origini e creazione
Nel 1810, il Regno d'Olanda è annesso all'Impero francese. Una parte della guardia reale olandese è allora trasformata in reggimento della Guardia Imperiale: il 2º chevau-légers lancieri.
Il soprannome di « Lancieri rossi » viene dall'abito scarlatto ereditato dalle tradizioni olandesi, che contrasta col blu scuro di molte altre formazioni francesi.
La loro integrazione illustra la politica napoleonica di assorbimento delle élite militari degli Stati satelliti nella Guardia, vivaio di prestigio e di fedeltà.
Organizzazione ed effettivi
Il reggimento si organizza come un'unità di cavalleria leggera di lancia: squadroni, lance, sciabole, pistole. Gli effettivi evolvono con le campagne e i rimpiazzi dopo il 1812.
Il maresciallo Bessières comanda la cavalleria della Guardia nel suo insieme; Napoleone decide gli impegni maggiori. I Lancieri rossi fanno parte di questa riserva a cavallo.
Dopo le perdite di Russia, il reggimento si ricostituisce in parte per le campagne del 1813-1814 e poi per i Cento Giorni.
Uniforme, armamento e reclutamento
L'abito rosso, lo chapska e la lancia fanno dei Lancieri rossi una delle silhouette più immediatamente riconoscibili della cavalleria di Guardia. L'immagine ha colpito contemporanei e uniformologi.
Il reclutamento iniziale poggia sui quadri e soldati olandesi ripresi nella Guardia; poi francesi e altri contingenti colmano i vuoti. La lancia esige un addestramento specifico di urto e di maneggio.
Come il resto della cavalleria di Guardia, i Lancieri rossi godono di paga e prestigio elevati, contropartita di esigenze disciplinari strette.
Fatti d'armi
Nel 1812, i Lancieri rossi partecipano alla campagna di Russia. Alla Moskova e durante le operazioni intorno a Mosca, la cavalleria di Guardia resta a lungo in riserva; la ritirata decima cavalli e cavalieri.
Nel 1813-1814, il reggimento ricostituisce i suoi ranghi e combatte in Germania e poi sul suolo francese. La cavalleria di Guardia serve da riserva mobile e da strumento di inseguimento o di copertura.
A Waterloo, il 18 giugno 1815, i Lancieri rossi si illustrano nelle cariche della cavalleria francese contro i quadrati alleati. La loro silhouette rossa resta associata a quegli assalti ripetuti e costosi.
Il fallimento globale della battaglia non cancella la reputazione acquisita: i Lancieri rossi restano, nell'iconografia, uno dei reggimenti stranieri più celebri della Guardia.
Eredità e memoria
I Lancieri rossi incarnano l'europeizzazione della Guardia: olandesi integrati, uniforme distintiva, arma della lancia associata alle tradizioni di cavalleria dell'Europa settentrionale.
Dopo il 1815, il reggimento scompare con la Guardia. Sopravvive nelle incisioni, nelle collezioni di uniformi e nella memoria delle cariche di Waterloo.
