Il franco germinale

La Rivoluzione aveva lasciato al paese una moneta rovinata. L'assegnato, carta garantita dai beni nazionali, aveva perso quasi ogni valore prima di essere ritirato nel 1796; il mandato territoriale che gli successe non durò un anno. Il franco esisteva nominalmente dal 1795, ma senza una definizione metallica ferma e senza scorte di numerario a sostenerlo.

La legge di germinale anno XI, nella primavera del 1803, risolse la questione. Diede al franco una definizione fisica: cinque grammi d'argento al titolo di nove decimi, cioè quattro grammi e mezzo d'argento fino.

Il sistema era bimetallico: oro e argento circolavano entrambi come moneta legale, in un rapporto fissato a uno a quindici e mezzo. Il pezzo d'argento da cinque franchi e quello d'oro da venti franchi, che l'uso avrebbe chiamato il napoleone, ne erano i due pilastri.

La Banca di Francia, creata tre anni prima, forniva lo sconto e il biglietto; la legge di germinale forniva l'etalon. Insieme restituirono al credito francese una base che né il Direttorio né la fine dell'Ancien Régime avevano saputo dargli.

La definizione di germinale sopravvisse a tutti i regimi. Servì da base all'Unione latina del 1865, che allineò sul franco le monete belga, svizzera, italiana e greca, e cedette solo con l'entrata in guerra del 1914, quando la convertibilità fu sospesa.

Più di un secolo di stabilità monetaria: è, con il Codice civile, la riforma del Consolato il cui effetto si è prolungato più a lungo oltre il regime che l'aveva fatta.