Vendita della Louisiana — 30 avril 1803

Due milioni e mezzo di chilometri quadrati furono ceduti agli Stati Uniti per quindici milioni di dollari, circa ottanta milioni di franchi. Il fallimento di Santo Domingo aveva rovinato il progetto di un impero americano e la ripresa della guerra con Londra rendeva la colonia indifendibile. Bonaparte finanziò così il suo esercito e, secondo le sue parole, diede all'Inghilterra «una rivale marittima».

Una colonia che la Francia aveva appena ripreso

La Louisiana era stata ceduta alla Spagna nel 1762. Bonaparte se la fece retrocedere in segreto con il trattato di Sant'Ildefonso nel 1800, nel quadro di un grande disegno americano: Santo Domingo avrebbe prodotto lo zucchero, la Louisiana l'avrebbe nutrita di grano e legname, e New Orleans avrebbe comandato la foce del Mississippi.

Il progetto crollò con la spedizione di Santo Domingo, distrutta dalla guerra e dalla febbre gialla. Senza le Antille, la Louisiana non aveva più funzione; e senza marina era indifendibile appena fosse ripresa la guerra con Londra, allora imminente.

Trenta giorni di trattativa

Jefferson aveva inviato Robert Livingston e James Monroe a Parigi solo per comprare New Orleans e garantire la libera navigazione del fiume. Barbé-Marbois, ministro del Tesoro, propose loro l'intero territorio. Il trattato fu firmato a Parigi il 30 aprile 1803.

Il prezzo totale raggiunse quindici milioni di dollari, circa ottanta milioni di franchi: sessanta milioni versati alla Francia in obbligazioni collocate dalle banche Baring e Hope, e venti milioni corrispondenti ai crediti di cittadini americani verso la Francia, che gli Stati Uniti si accollarono.

Raddoppiare gli Stati Uniti

Più di due milioni di chilometri quadrati cambiarono mano — il bacino del Missouri e la riva occidentale del Mississippi, oggi in tutto o in parte una quindicina di Stati. La superficie dell'Unione raddoppiò di colpo.

Jefferson, interprete rigoroso della Costituzione, dubitò pubblicamente di avere il diritto di acquisire territorio; il Senato ratificò comunque in autunno. La spedizione di Lewis e Clark partì a riconoscere l'acquisto nel 1804. Per Bonaparte l'operazione finanziava la guerra che si annunciava e, secondo le sue parole, dava all'Inghilterra una rivale marittima.