El franco germinal

La Revolución había legado al país una moneda arruinada. El asignado, papel garantizado por los bienes nacionales, había perdido casi todo su valor antes de ser retirado en 1796; el mandato territorial que lo sucedió no duró un año. El franco existía nominalmente desde 1795, pero sin una definición metálica firme y sin reservas de numerario que lo respaldaran.

La ley de germinal del año XI, en la primavera de 1803, zanjó la cuestión. Dio al franco una definición física: cinco gramos de plata con ley de nueve décimos, es decir cuatro gramos y medio de plata fina.

El sistema era bimetálico: el oro y la plata circulaban ambos como moneda legal, en una relación fijada en uno a quince y medio. La pieza de plata de cinco francos y la de oro de veinte francos, que el uso llamaría el napoleón, eran sus dos pilares.

El Banco de Francia, creado tres años antes, aportaba el descuento y el billete; la ley de germinal aportaba el patrón. Juntos devolvieron al crédito francés una base que ni el Directorio ni el final del Antiguo Régimen habían sabido darle.

La definición de germinal sobrevivió a todos los regímenes. Sirvió de base a la Unión Latina de 1865, que alineó sobre el franco las monedas belga, suiza, italiana y griega, y solo cedió con la entrada en guerra de 1914, cuando se suspendió la convertibilidad.

Más de un siglo de estabilidad monetaria: es, con el Código civil, la reforma del Consulado cuyo efecto se prolongó más allá del régimen que la hizo.