Trattato di Campoformio

Fermato a cento chilometri da Vienna per mancanza di sostegno sul Reno, Bonaparte firmò da solo i preliminari di Leoben il 18 aprile 1797. Restava da trovare con che cosa risarcire l'Austria delle perdite belghe e lombarde: sarà la Repubblica di Venezia, neutrale da un secolo. Un incidente al Lido in aprile fornì il pretesto; il 12 maggio il Maggior Consiglio votò la propria abdicazione, ponendo fine a undici secoli di indipendenza.

Firmato il 18 ottobre nel castello di Passariano, presso Udine, il testo fu negoziato da Bonaparte di fronte a Cobenzl, senza istruzioni ferme da Parigi. La Francia ottenne il Belgio, le isole Ionie e il riconoscimento della Repubblica Cisalpina; l'Austria ricevette il Veneto, l'Istria e la Dalmazia. Articoli segreti promettevano a Vienna la riva sinistra del Reno, con riserva di un futuro congresso a Rastatt, che non approdò a nulla.

La prima coalizione era liquidata: l'Inghilterra restava sola in guerra. Ma il prezzo fu un precedente pesante, una repubblica sovrana consegnata come moneta di scambio, che l'Europa non dimenticherà.

Per Bonaparte il guadagno fu politico: a ventotto anni aveva fatto la guerra, la pace e la carta d'Italia. Ricevuto in trionfo al Lussemburgo il 10 dicembre, era già un potere che il Direttorio preferiva mandare in Egitto piuttosto che tenere a Parigi.