La iglesia de Saint-Pierre-Saint-Paul, parroquia del castillo de Malmaison, alberga las tumbas de la emperatriz Josefina y de su hija Hortensia. Es la única sepultura imperial que queda en Francia fuera de los Inválidos.

Contexto histórico

Josefina murió en Malmaison el 29 de mayo de 1814, de una neumonía contraída tras un paseo por el parque. Fue enterrada el 2 de junio en la iglesia parroquial vecina, a unos cientos de metros del castillo. Los soberanos aliados que ocupaban París enviaron representantes; la multitud se calculó en veinte mil personas. La antigua emperatriz repudiada había conservado una popularidad que la corte imperial nunca tuvo.

Sus hijos, Eugenio y Hortensia, encargaron la tumba al escultor Pierre Cartellier. Terminada en 1825, la muestra arrodillada con el vestido que llevaba en la coronación — el gesto exacto del cuadro de David, trasladado al mármol blanco, con la inscripción sencilla: «Eugenio y Hortensia a Josefina».

Hortensia, reina de Holanda y luego exiliada, murió en 1837 en el castillo de Arenenberg, en Suiza. Su hijo, el futuro Napoleón III, consiguió trasladarla a Rueil: su tumba, obra de Lorenzo Bartolini, se enfrenta a la de su madre desde 1858. Ya emperador, Napoleón III financió la restauración y la ampliación de la iglesia, y acudía a recogerse allí con regularidad.

El conjunto merece verse junto con el castillo, a diez minutos a pie. Los dos lugares cuentan la misma historia desde los dos extremos: la casa donde una mujer reinó sobre un círculo más que sobre un imperio, y la iglesia donde su descendencia quiso que permaneciera, en un país que había hecho todo por borrar su dinastía.